– Буду, если будет за что! – пообещала магесса и добавила, обращаясь в мою сторону: – Кроме работ с магией земли, я также являюсь управительницей Белой Цитадели. Эти парни, похоже, распустились тут в мое отсутствие. Но ничего – мы быстро все исправим. Они у меня тут летать будут, пока не вылижут все до последней пылинки. Так ведь, ушастик?
– Так точно, хозяйка! – бодро отрапортовал Абзац.
– Вот и умница! – улыбнулась волшебница и ласково потрепала гремлина по затылку. А потом внезапно отвесила ему такую плюху, что Абзац пролетел несколько шагов по воздуху и еще несколько – пропахал мордой по брусчатке, влетев в раскрывшиеся перед ним ворота. – Все, отпуск кончился! С завтрашнего утра у вас начинаются трудовые будни!
– Не слишком ли круто? – поинтересовался я, наблюдая, как гремлин опрометью несется к дворцу и проскакивает прямо сквозь его стену.
– Увы, этот народец груб, примитивен и понимает только силу, – вздохнула девушка, взяв меня под руку и сопровождая к парадному крыльцу. – Гремлины обитают в пещерах на Арабелле. Бо́льшую часть времени они заняты собственным размножением и сокращением популяций конкурентов. Племя этого лишенца в свое время проиграло войну и было изгнано из своих домов. Там, наверху, в мире, живущем по первобытным законам, их просто сожрали бы дикие звери. Поэтому мы приютили беженцев, дав им работу и дальнейший смысл жизни. Теперь они хотя бы ходят в штанах, объясняются по-человечески и используют противозачаточные средства. Правда, отучить матюкаться мы их так и не смогли.
– А куда мы идем? – поинтересовался я, поскольку Тронный зал, откуда меня поутру вынесли головой вперед, остался в стороне.
– В гардеробную вашего сиятельства, – ответила Александра, окидывая меня с ног до головы критическим взглядом. – Я допускаю, что мода за время моего отсутствия могла претерпеть сильные перемены. Но не до такой же степени, чтобы правители ходили в рубище! Для начала мы постараемся вас отмыть и привести в должный порядок. Далее – устроим торжественный ужин в честь вашего возвращения. А потом…
– Что «потом»?
– Потом – видно будет, – загадочно улыбнулась магесса…
Отмывали меня в большой медной ванне две гремлинские особы женского пола. Я поначалу возражал с непривычки, но дамы оказались профессионалками – в хорошем смысле этого слова. Спустя полчаса я вполне мог представить себя на месте лимузина, который пропустили через автоматическую мойку с шампунем, а потом высушили и натерли до блеска и лоска.
