– Я пока что… э-э… нетелепортоспособен, – возразил я. Рев раздался снова, уже гораздо ближе. Но еще ближе прозвучал ответный волчий вой. – Давай уже настраивайся быстрее!
«Готово, – прозвучало у меня в голове. – Белая Цитадель закрыта для телепортации, поэтому я открыл проход к воротам замка. Если захочешь вернуться сюда – вставь мой орех в любой из порталов Благодатной долины, и я перенесу тебя в Мастерскую. Удачи тебе, Странник!»
А я тем временем уже бежал к спасительному домику, краем глаза замечая на опушке приземистые двигающиеся силуэты. Счет пошел на секунды: я вломился в окружающий дом репейник, словно носорог, ободрал о дыру в двери полы своей рясы и нырнул в звездный портал головой вперед. Лишь в последний момент, по наитию, я успел натянуть на голову ушастую каску.
Пожалуй, эта каска и спасла мне жизнь. Портал открылся в двух шагах перед замковыми воротами, и я с лету врезался головой в их окованные бронзовые створки! Звон стоял еще тот – что в моей голове, что вокруг нее. Через некоторое время сверху донесся знакомый грубый каркающий голос:
– Твою же мать! Это опять ты, ворюга? Ты ведь весь народ на уши поднял! Мы так подумали – ворота в замке ломают! Я вот сейчас спущусь и так тебе накостыляю, что ты заречешься даже подходить сюда!
– Сейчас посмотрим, кто кому накостыляет! – зловеще усмехнулся я, воздевая вверх руку с оттопыренным мизинцем, что смотрелось довольно забавно. – Властью, данной мне, призываю… э-э, как там далее?.. на вечную службу! Явись, существо из кольца!
Увы, гром не грянул, молнии не засверкали, и вообще ничего не произошло. А замковые ворота меж тем отворились, и из них вышел уже знакомый мне гремлин по имени Абзац. Единственной его одеждой были засаленная майка и те самые трусы, которые он нынче утром с меня содрал. Перекошенная физиономия гремлина не предвещала ничего хорошего для меня, а увесистая дубинка в длинных узловатых руках наглядно подтверждала ранее озвученные намерения.
– Вот я и явился, твою мать! – ухмыльнулся Абзац, поигрывая дубинкой. – Что, не прокатило с магией? Ну, бывает, бывает. У меня вот тоже волшебная палочка имеется. И сейчас я кое-кому ее прямо в задницу засажу!
Ну и где же призванное существо из кольца? Я по своему статусу вообще-то на дракона рассчитывал! Ну или на грифона, допустим. Да мне бы, на крайняк, и тролль сгодился – с большой дубиной. Но пока что дубина имеется как раз у противоположной стороны – и ее вот-вот будут применять по назначению. Или – не совсем по назначению. Эй, кто-нибудь! Помогите! Хулиганы невинности лишают!!!
