Собрать полностью укомплектованную команду не удалось и на плечи каждого её члена легли повышенные обязательства. В результате в рубке было только два человека и быстро в неё прийти не смог бы никто. Все палубы, коридоры, тамбуры и салоны, и даже технические помещения были забиты под завязку пассажирами.
Сидячие места ещё как-то удалось отдать пассажирам с детьми, а стояли остальные люди уже чуть ли не вплотную друг к другу.
Порядок при отплытии соблюсти слабой и невооруженной охране речного порта не удалось и даже без трапов, прыгая прямо с причала на палубу корабля пассажиры с билетами и без оных устроили жуткий беспорядок, который восстановить уже было невозможно.
Даже если бы в не совсем трезвую голову капитана пришла идея высадить безбилетников, то никакой реальной возможности её осуществить у него не было. Разве что самолично выбрасывать людей за борт. Мысль такая от чрезвычайного раздражения у него возникла, но он её прогнал. Но даже если бы на его месте был человек, которого не останавливают соображения гуманности, то и он не рискнул бы пойти на такое. По той простой причине, что его самого скорее всего выбросили бы за борт.
Начало плавания было крайне нервным, но постепенно люди успокоились и стали осваиваться с той обстановкой, в которую попали. Всем не нравилась ужасающая теснота и дискомфорт, от которого американцы отвыкли давно. Но радовало то, что теперь-то они в безопасности и каждую минуту удаляются от ужасной эпидемии.
Мост через Миссури, к которому приближался теплоход, и фарватер перед ним были сложным местом и требовалось все внимание экипажа. Изгиб реки перед мостом нужно было проходить быстро по дуге, преодолевая серьезные завихрения при приближении к опорам моста.
Дело привычное, но требовало тщательности и внимания. Звуки выстрелов из города доносились уже давно и несколько новых, хоть и более близких обратили на себя внимание только тогда, когда разбились стекла рубки и рулевой медленно без слов сполз на пол.
Надо отдать должное капитану. Он до конца выполнил свой долг и, встав к штурвалу, сделал всё для спасения корабля. Он не слушал панические вопли пассажиров, не обращал внимания на хрипы умирающего, лежащего у его ног.
Не смотря на то, что хорошо его знал и не один год работал бок о бок, он держал штурвал, пытаясь пройти сложный участок. Он даже успел вызвать на связь из машинного главного механика, но сказать ничего не успел. Очередная пуля нашла свою цель.
