– И все же, если вы на обратном пути будете проходить мимо и у вас останется место, вспомните мою просьбу. Они готовы заплатить много, причем наличными, – он потер друг о друга пальцы свободной руки, – хватит на нас обоих.
Я стряхнула его ладонь и отступила:
– Если я и буду возвращаться тем же путем, то с ранеными. – Я не сумела скрыть неприязни. – И мне будет не до возни с пассажирами.
Малч был потрясен:
– Не примите за обиду, но я предлагаю хорошую цену!
– А я отказываюсь.
Услышав скрип половиц, я потянулся за пистолетом. В дверях номера появилась Лаура Петрушка. При виде оружия она вздернула бровь, но объявила:
– «Злая Собака» прибыла. Не хочешь сказать правду?
Я махнул ей, чтобы заходила и закрыла дверь. От полоски на краю джунглей другого континента до Северного мы добирались шестнадцать часов – в жестком и неуютном грузовом трюме гражданского самолета.
– О чем сказать?
– О твоей экскурсии в Галерею, разумеется.
За час с поселения в гостевой дом она успела переодеться в темно-синий спортивный костюм. В свободно завязанном «конском хвостике» блестели серебряные прожилки. Блеск ее темных глаз напомнил мне свечение тех высоких облаков, что мерцают после заката в лучах невидимого солнца.
– Там упал лайнер. – Голос у меня охрип, язык еле ворочался во рту. – Меня отправляют искать пассажира.
– И мы попросим судно Возврата нас подкинуть?
Я пожал плечами:
– Самый быстрый способ попасть на место.
Она прошла через комнату, устроилась на несмятой кровати в углу:
– Конгломерат вытаскивает тебя из джунглей ради неисправного лайнера?
Я облизнул губы:
– Там не неисправность.
– А что тогда с ним?
Тон был все таким же легким, однако Лаура села чуточку прямее и почти незаметно сощурила глаза.
– Мы перехватили сигнал бедствия. Корабль был атакован.
– И с тех пор прошло четыре дня?
– Пока мы туда доберемся, будет шесть.
Я бросил пистолет на кровать.
– А поделиться с Внешними твое правительство не думает? – спросила Лаура.
– Очевидно, нет.
У нее между бровями пролегла морщинка.
– Что-то не верится. Скажем, попадем мы туда и обнаружим, что корабль сбит. И что дальше? Чего они от тебя ждут?
– Мне ничего не приказано предпринимать, просто найти одного человека.
– Это кого же?
– Ону Судак.
Лаура впервые выказала удивление:
– Это которая пишет стихи о войне?
– Мне приказано подтвердить ее смерть.
– А официального уведомления им не дождаться?
– Если ее захватят другие, уведомления не будет.
– Кому она нужна, по их мнению?
