— Огонь по целям один, два и четыре. «Аронберку» и эсминцам атаковать цели три, пять и шесть. Фрегатам в бой не вступать. — Командовал капитан эб Махел, короткими жестами перемещая голографические экраны так, чтобы все они оставались в поле его зрения. Прямо перед собой он держал карту, по бокам от кресла — экраны связи и разные отчёты.
Каждая из башен «Вэйхэ», кроме не задействованной кормовой, открыла стрельбу по своей мишени — старый линкор атаковал имперские крейсера и один из эсминцев. «Президент Аронберк» сосредоточился на оставшихся трёх эсминцах. Так рассеивая огонь, федеральные корабли почти не имели шансов кого-то серьёзно повредить — но они и не собирались. В этим минуты главным было отвлечь противника от истребителей.
План, кажется, удался. Вместе с роем ракет четыре «Молнии» миновали заслон имперских эсминцев, подошли вплотную к «Эпиметею». Метка одного из истребителей почти сразу пропала с радара. Три оставшихся не спешили атаковать — прикрываясь ракетами, как щитом, они вошли внутрь силового поля дредноута и буквально в упор разрядили остатки боекомплекта. Обсерватория передала впечатляющую картинку — гигантские пушки осадного корабля укутались облаками пламени и дыма, ствол среднего орудия отломился, как соломинка, ударился о обшивку дредноута, отлетел в сторону, кружась…
— Разрушение главного калибра цели подтверждено! Подтверждаем выход из строя всех трёх стволов!
— Сближение! — Рявкнул Джуб, привстав в кресле. — Главному калибру — огонь по цели номер один! Вспомогательному — начать наведение на нулевую цель!
«Вэйхэ» вздрогнул, когда его изношенные двигатели выплюнули длинные струи золотистого огня. Линкор очень давно не включал форсаж.
Удачная атака на флагман вызвала у имперцев замешательство — но не панику. Атаку линкора эскорт встретил плотным огнём и торпедным залпом. По старому плану перехватить торпеды должны были истребители Аэлиты, сейчас же им на перехват бросились оба фрегата. Торпеда — в разы более сложное оружие, чем ракета. Она несёт под своим корпусом систему активных помех, запас ложных целей и мощный компьютер, управляющий всем этим добром. Квартет эсминцев и лёгкий крейсер Империи запустили дюжину торпед, фрегатам удалось перехватить лишь восемь из них. Ещё две сбили зенитки «Вэйхэ» у самого борта. Две оставшиеся поразили линкор. Старый корабль сотрясся всем корпусом, отклонился от курса — но тут же выровнял полёт.
— Попадания в правый борт! Пробитие бронепояса! Автоматика фиксирует потерю атмосферы в отсеках шестой и седьмой палуб!
