«Не иначе, как мастер», — подумал о нем Рязанов.
Осторожно отодвинув стул, над застольем поднялся Кондрат. Он разгладил усы, кашлянул в кулак и обвел всех мудрыми, много повидавшими глазами.
— Дорогие друзья мои! — заговорил он сиплым баском. — Много лет назад мы сидели вот тут на другом празднике. Я женил своего дружка на Матрене Ивановне. Она была молодая, лет семнадцати…
— Нет, Кондратушка, я за Ваню на девятнадцатом пошла, — поправила его растроганная хозяйка.
— Выходит, запамятовал я. Ну, да все равно! Нас тогда пришло на свадьбу с завода четверо, да еще братан Иванов был, который с японской не вернулся. Сели вот за этот стол, выпили по рюмочке и песню запели. Всем было радостно за молодых, все желали им счастья. И подарки преподнесли, кто что мог. Так, пустяковину разную дарили, потому что путнего купить было не на что. Все мы тогда в подмастерьях ходили. Помню, я подарил Матрене Ивановне платочек в крапинку.
— Он и теперь у меня в сундучке, Кондратушка…
— А ну, покажь, Матрена Ивановна.
— Сейчас, — хозяйка поднялась и возбужденная, счастливая достала из небольшого густо окрашенного охрой ящичка сложенный вчетверо платок.
— Он, — признал Кондрат, поглаживая дрогнувшие усы.
— Как память, берегу, Кондратушка.
— И вот сегодня я пошел на именины. И опять принес платок, — Кондрат достал из кармана сверточек и положил его перед хозяйкой. — Рад бы что-нибудь другое подарить, да в мошне пусто. Выходит, сорок лет тружусь и ничего не заработал. Как начинал жить в нужде, так и кончаю.
— Да что вы, дядя Кондрат! Ваш подарок нам дороже всего на свете! — проговорил хозяйкин сын Алеша, заглянув во влажные глаза матери.
Кондрат сел. Не умеет говорить он красиво, а ему так хотелось сказать что-то теплое, особенное, чтоб порадовать Матрену Ивановну, да и всех здесь.
— Давайте выпьем за нашу хорошую тетю Матрену! — выручила его курносая девушка. — Пожелаем многих лет, чтоб до народного счастья дожила. И тогда дядя Кондрат принесет ей на именины такое красивое платье, как у буржуек! Бархатное, до самых пяток!
По комнате пробежал сдержанный смех. Кондрат ласково потрепал по плечу девушку. Все встали и сдвинули рюмки.
После чая молодежь окружила именинницу, а Рязанов и мужчина в косоворотке вышли курить во двор. Вечер был на редкость тихим. Казалось, что город, затаив дыхание, напряженно прислушивается к чему-то. Может, хочет услышать гул боев на западе, где решается судьба России? Но до фронта далеко. Даже ветры не всегда долетают оттуда.
