Ливкин нервно кусал соломинку, Яков старательно счищал грязь с рукава ватника. У Романа было такое чувство, как будто и он виноват. Случилось что-то нехорошее, в чем трудно разобраться. С одной стороны, Мефодьев заботился о людях. Ну, возьмет у лавочников что-нибудь по мелочи… Откуда больше отряду ждать помощи? В России власть помогла бы. Там иное дело. С другой стороны, это — грабеж на виду у всех. Мужикам такое вряд ли понравится.
Первым заговорил Яков. Он уже все обдумал, все взвесил:
— Разоружить бандитов — и точка! Пусть идут на все четыре стороны!..
— Люди пошли за Мефодьевым по приказу. Да и не всякий понимает, что делает, — перебил Якова Ливкин. — Предлагаю арестовать и судить своим судом Мефодьева, Банкина и других зачинщиков.
Петруха вдруг забарабанил пальцами по табуретке. Сверкнул глазом. Может быть, больше, чем все присутствующие здесь, он любил Ефима, дорожил дружбой с ним. Они вместе выросли, а год назад Ефим без колебаний пошел с Петрухой, с кустарями. Такое нельзя забыть, вот так сразу выбросить из сердца.
— Терентий Иванович верно заметил: от несознательности это, — с подчеркнутым равнодушием бросил он. — Разоружать или арестовывать не будем никого. Кому польза, если мы передеремся? Только врагу.
— Подумай, что ты говоришь, Петро! — до хруста сжал кулаки Яков. — У нас революционный отряд, а не бандитская шайка.
— Правду толкуешь, Яша, — тепло сказал Петруха. — И нам надо разъяснять это людям, показать им, что не туда идут. Так мы и Мефодьева, и всех бойцов сохраним для революции.
— Ты думаешь поймут?
— Поймут, — ответил Петруха.
Договорились не спорить с Мефодьевым, вести себя, как будто ничего не случилось. Разговор с Мефодьевым поручили комиссару. У Петрухи, кажется, уже был какой-то план.
Радостные, с песнями и шутками возвращались бойцы в лагерь. Мефодьев лихо гарцевал на поджаром сером жеребце. Костя Воронов реквизировал его первым и потом облазил всю ярмарку в поисках доброго седла. Остановился на казачьем, украшенном серебром и бронзой. И конь, и седло пришлись по душе Мефодьеву. Взял жеребца в заводные.
Костя ехал рядом с командиром. Он был в новых хромовых сапогах, в бекеше. На шее жарко пламенел шерстяной вязаный шарф. А за Костей — в треснувшей по швам беличьей дошке Семен Волошенко. На седле у него качался большой тюк полотна. Почти все бойцы были нагружены товаром, а сзади на двух телегах, запряженных парами, везли съестное.
«Настоящие бандиты», — подумал, всматриваясь в конников, Петруха. Он едва сдерживал себя, чтобы не лечь на пулемет. Эх, дать бы очередь! Хотя бы выше голов, чтобы перетрухнули, да знали наперед, как воевать по ярмаркам.
