Теперь таинственное появление главы вдруг связалось в памяти с тем странным случаем, и Окурошев снова ощутил тревогу, какую можно почувствовать, попав в незнакомое темное помещение с шорохами по углам. Появилось назойливое стремление обернуться, а вместе с ним — боязнь это сделать. Вновь показалось, что сзади на него кто-то смотрит — жестким, колючим взглядом. Наконец Окурошев пересилил себя и оглянулся: позади никого не оказалось, а дверь была плотно закрыта.
II
На следующей неделе невероятные события обрушились лавиной.
В понедельник утром Борис Матвеевич обнаружил на своем рабочем столе толстый том, еще отдававший резким типографским запахом. Сверкающими золотистыми буквами по синему переплету было вытеснено:
ОЧЕРКИ ОБ АНАЛИЗАТОРЕ ОБОНЯНИЯ ЧЕРЕПАХ
А выше, чуть мельче:
И никаких соавторов!
Название издательства, цена, фамилии рецензентов — все занимало свои законные места. Борис Матвеевич любовно погладил приятный на ощупь переплет и, глянув на тираж, досадливо цокнул языком: количество не удовлетворяло.
Распахнулась дверь, и на пороге появилась Ираида Климовна Верходеева. Она долго, почти по-приятельски, поздравляла Хоружего, потом мягко пожурила его за недостатки монографии, о которых уже имела полное представление.
Замечено, что с начала необыкновенной недели и до самой развязки ничего, кроме поздравлений, от Ираиды Климовны не слыхали. Часто она первой сообщала очередному счастливцу какое-либо приятное известие. Ее приходы стали и неожиданными, и в то же время радостно ожидаемыми, как появление Деда Мороза на детском новогоднем празднике.
Утром в среду стал кандидатом наук Николай Окурошев, в четверг — Люся Артыкова, а в пятницу Ирме Михайловне Пыреевой присвоили звание профессора. Никто свалившимся с неба титулам не удивился, да и не обрадовался особо. Все происходившее казалось в порядке вещей. Подобное случалось когда-то давным-давно в наспех собранных дворах новоиспеченных монархов: князья, графы, маршалы и ордена плодились, будто грибы на сыром пне, и никто этому не удивлялся…
Инженер Гулянин ходил в передовиках и попал на Доску почета, которая разрослась в холле института до размеров крепостной стены.
Елена Яковлевна Твертынина превратилась в блестящего экспериментатора, и о ней заговорили в толстых научных журналах.
Младшие научные сотрудники Клебанов и Мясницкий также „защитились“, и отныне лаборатория Верходеевой, первой в институте достигшая столь блестящих успехов, получила прозвище „офицерского полка“.
