Вблизи существо казалось ещё выше, массивнее. Оно горбилось, но формой тела походило на гуманоида, как египетский бог-крокодил. Капитан попытался встать, раненая лодыжка напомнила о себе уколом боли. Костлявая чёрная ладонь вцепилась в ворот комбинезона и приподняла капитана, усаживая у стены.
— К-кто?.. — прохрипел Кайл, стаскивая маску с лица, в лицо пахнуло кислой вонью сварки. Коммуникатор на браслете замигал зелёным светом вызова.
Существо схватило человека за запястье, присматриваясь змеиными глазами к устройству, приподняло человека. Сверкнуло лезвие — и Кайл не смог сдержать крика. Резкая страшная боль вгрызлась в тело, мышцы затрепетали в судороге, и он рухнул на пол, орошая его брызгами собственной крови. Глядя на когтистые чёрные ступни, Кайл сжался в клубок, сознание захлебнулось в жидкой горячей боли.
— Нет сигнала! — корабельный андроид повернулась к зависшему над белой равниной автодрею, глаза над маской полыхнули пурпуром. — Роман, браслет капитана не подаёт сигналов.
Она приняла из рук человека дрон-кассету, воткнула её в снег и активировала. Два дрона расправили рамы и поднялись в морозный воздух. Роман Ар, разведчик-человек, спрыгнул с платформы и прищурился:
— Это ничего не меняет. Действуем, как на тренировке, Зея.
Он знал, что постороннему снять комм-браслет невозможно — проще уничтожить вместе с человеком. Объяснение всему Роман получит позже, а пока нельзя даже думать о том, что Кайла Каеро, капитана, нет в живых.
Комбинезоны наливались белым, маскируя человека и андроида.
Они бежали по ледяным плитам, скользили по зелёно-белому насту к обозначенной ЭПСМом цели — точки, из которой в последний раз отзывался комм Кайла. Два дрона кружили стрекозами над заветным местом. Оба катера-«Близнеца» с этого места не были видны, даже оставленный автодрей казался тёмной точкой, досадной щербиной среди вздыбившихся ледяных плит.
Роман замедлил шаг, оглянулся в поисках Зеи. Два крестика теней от мини-дронов рисовали круги на льдинах.
— Я тут, Роман, — донёсся из браслета женский голос, — четыре метра вправо.
Позёмка взметнулась, показались пурпурные глаза над мимикридной маской — костюм превратил Зею в сугроб.
— Сигнал исходил отсюда, одиннадцать с половиной метров вниз от нулевой проекции. Ищем вход.
Роман включил сканер, шаг за шагом ощупывая девственно-снежную поверхность над целью — в поисках пустот. Каждая минута поисков тянулась, как вывернутый дыбой сустав. С каждым мгновением шансов, что капитана можно спасти, становилось меньше — может быть, если знать точно, что Кайла больше нет, разнести бы корабельными пушками этот бункер — или что там подо льдом — к чёртовой матери, чтобы обнажилось воронкой днище ледяного океана. Бомбы из антивещества собрать — раз плюнуть, если есть корабельный генератор и навыки. У Романа Ара было и то, и другое. Он это обязательно сделает. Потом. Вынесет наружу то, что осталось от Кайла, и выжжет сволочей вместе с их норами.
