Вот так готовил генерал Ватутин пехотинцев и мотострелков к «активной обороне».
Некоторые воины возмущались: «Это издевательство!..» Но когда вспыхнула битва на Курской дуге, когда началось наступление немецких танков (сражение продолжалось целую неделю), а потом развернулась известная всему миру танковая битва возле села Прохоровки, то каждый боец понял, что означала «активная оборона» для войск Воронежского фронта в операции «Цитадель». На такую оборону войска 4-й танковой армии генерала Гота не рассчитывали — у них еще кружилась голова от успехов во время летних наступлений в сорок первом и сорок втором годах. А двенадцатого июня сорок третьего полностью развеялся миф, что русские могут воевать только зимой и по бездорожью. С того праздничного дня (у Павла Сероштана был как раздень рождения) Красная Армия на южном фасе Курской дуги перешла в наступление и вот дошла теперь до Днепра, заняла плацдарм на правом берегу.
В разговоре с офицерами старший лейтенант Сероштан не забывал напомнить, что во время учений находился в одном окопе с генералом Ватутиным. Своих же солдат он учил действовать по-ватутински и в атаке, и в обороне.
Во время атаки Сероштан мог безошибочно определить рубеж, откуда можно броситься на вражеские окопы. И бежать надо не останавливаясь, иначе враг успеет опомниться и использует все огневые средства, чтобы остановить атаку. А что значат слова «атака захлебнулась»? Это невыполнение приказа, это большие потери людей, причем потери напрасные, потому что все надо начинать заново.
Определить рубеж для атаки непросто. Ведь с этого рубежа солдаты бегут к вражеским траншеям, дотам, блиндажам под пулями и осколками. Но не всегда удается достичь укреплений врага одним броском. Противник может открыть такой плотный огонь, что и шага не ступишь. Тогда надо на время залечь и ждать поддержки артиллеристов, минометчиков. Но как только огонь врага уменьшится, надо тут же встать и пробежать еще какое-то расстояние. Какое? Все зависит и от местности, и от наличия огневых средств у противника и у своих.
Сейчас Сероштан смотрел в бинокль на село Гуту и думал, что же предпринять. Снова поднять бойцов в атаку? Нет, этого делать нельзя. Пулеметы немцев не дадут продвинуться вперед. Надо во что бы то ни стало уничтожить эти две огневые точки. Выход только в этом. Кого же послать? Кто это сделает?
Сероштан посмотрел в сторону Шмиля и Устина. Эти люди уже прошли курс войны за целый университет. Кому, как не им, заткнуть пасть немецким пулеметам?
