«В бой за Киев хочу идти коммунистом. Если погибну в бою, пусть живет мой народ…»
Волновался и Василий Волков. А если упрекнут пленом? Что из того, что рекомендацию написал сам командир артдивизиона капитан Заруба? Перед партией все должности и чины равны! А вдруг не поверят пулевым ранам на спине и на груди, полученным во время расстрела севастопольцев в Запорожье на виду у самого генерал-фельдмаршала Манштейна? Подпольщики вагоноремонтного завода, спасшие его после того, как выполз из кучи трупов полуживым, говорили, что он родился в сорочке. Нет, никому не желает он такой «сорочки», разве что тем, кто расстреливал его, и самому Адольфу Гитлеру…
Напрасно волновались Колотуха и Волков. Все коммунисты единогласно проголосовали за них.
После собрания Волков ушел в лес. Ему захотелось побыть одному. Он остановился возле вековой, дуплистой сосны и, прислонившись к шершавому стволу щекой, заплакал. То были слезы, которые он сдержал, когда эсэсовцы расстреливали моряков, когда стреляли в него самого. Когда-нибудь они должны были прорваться…
К Максиму Колотухе подошла Маргарита Григорьевна.
— Поздравляю, Максим, с приемом в партию!
— Прими и от нас поздравления! — крикнули в один голос Терентий Живица и Андрей Стоколос.
— Спасибо, друзья, — старшина пожал протянутые руки. — А вы, Маргарита Григорьевна, к нам в гости? Все-таки лучше бы вам находиться в медсанбате.
— Не будем об этом говорить! На войне не думают о том, где лучше. Сам ведь все время ищешь не там, где лучше, как та рыба, где глубже, а наоборот.
— Поужинаете с нами? — предложил Колотуха Маргарите Григорьевне.
— С удовольствием, — кивнула она.
— Ну так что, хлопцы, идите накрывать стол. У нас сегодня такая дорогая гостья…
Андрей Стоколос, надев на палку котелки, направился к кухне. Следом за ним зашагал Терентий Живица.
Ужин состоял из первого и второго. Рано утром начнется бой. Сухой трехдневный паек солдаты получили еще днем. Завтра рассчитывать на кухню не придется.
— Эй, пограничники! — укоризненно покачал головой повар. — Почему мало котелков принесли? Я сегодня наварил с запасом. На шестерых и полведра могу насыпать. Всяких шпионов ловили, а тут не сориентировались. Берите мой котелок вдобавок, только верните. Казенная вещь. Я за нее отвечаю.
— Вернем. Знаем, что такое растрата для повара и кладовщика, — ответил Живица. — Насыпай побольше. Может, по чарочке дадут, чтоб ночью не замерзли. Землянок ведь нет.
— Пора забывать о плацкарте, Терентий! Нагреетесь, когда начнете стрелять по гансам. Это я вам гарантирую. Ах, как пахнет! — повар шмыгнул своим приплюснутым носом. — Тут и петрушечка сушеная и укропчик, которыми я запасся еще в селе под Ворсклой. Ешьте, братцы, суп гороховый и знайте, что витаминов и белков в нем, как в лимоне!
