Ребенок королевы, конечно, так и не появился на свет. Во французском дворе все совсем по-другому. Их окружали дети и младенцы, девять детей, начиная от малышей и заканчивая подростками. Королева Екатерина, жена короля Генриха, похоже, рожала малышей каждую пару лет. Она была не очень веселой, довольно приземистой женщиной, не под стать супругу. А маленькая королева, Мария Стюарт, со своими лучшими подружками – их тоже звали Мариями – обеспечивала всем изрядную долю веселья. Марию Стюарт отправили во Францию, когда ей едва исполнилось пять лет. Роуз поразилась, узнав, что в таком возрасте Мария обручилась с сыном короля и королевы Франции Франциском, дофином – это странное название для наследника престола, которое используют французы. Они стали лучшими друзьями. Было очень трудно представить их в качестве мужа и жены, которыми они теперь оказались.
Роуз занимала странное место: что-то между служанкой и подругой. Маленькая королева часто доверялась Роуз, казалось, чаще, чем Мариям, своим самым близким подружкам. Недавно свита переехала во дворец Шенонсо, красивый замок на реке Шер. Роуз любила свою крошечную комнатку, спрятанную в башенке с видом на реку, которая теперь была затянута льдом, напоминая бледно-серую атласную ленту.
Она сидела у себя, зашивала крохотную дырочку на платье, когда в дверь постучали.
– Войдите, – пригласила Роуз.
Вошла маленькая королева. Как и Роуз, на самом деле она была не такой уж маленькой, а довольно высокой для своего возраста.
Роуз тут же вскочила и погрузилась в глубокий реверанс.
– Встань, встань! Мне нужно с тобой поговорить, и ты должна поклясться, что никому не расскажешь об этом разговоре.
– Да, ваше величество.
Лицо Марии превратилось в напряженную гримасу.
– Я – королева Шотландии, Франции и когда-нибудь Англии. – В ее голосе звучал скорее вопрос, нежели констатация факта. – Ты ведь веришь в это, не так ли, Роуз?
– Конечно, ваше величество.
Королева внезапно стала очень хрупкой.
– Порой я волнуюсь. Я… имею в виду… ну…
Она начала заламывать руки. Мария хотела что-то сказать, но никак не могла решиться.
– В смысле, я знаю, что королева Англии Мария Тюдор не очень красивая.
– Не очень.
– И что она старая.
– Да.
– А как же принцесса Елизавета? Она красивее меня? Скажи правду. Это так?
Роуз долго думала, прежде чем ответить:
– Она старше тебя.
– На девять лет, – кивнула Мария.
– Ее красота – иного рода. У тебя более мягкий взгляд. Она выглядит несколько суровее.
