— Лучше я подожду, пока из армии вернешься.
— Нет.
— Я подожду. Не веришь, что я буду ждать?
— Давай завтра пойдем в сельсовет. Я очень прошу.
Он твердил эти слова, как заклинание. Не мог он сейчас приводить разумные доводы, не мог растолковывать, что не доверяет ее отцу, что спешит подать пример другим парням и девушкам, что, наконец, мечта у него есть: вернувшись из армии, увидеть собственного сына или дочку… Он лишь твердил, как заклинание: «Давай поженимся!»
Степан Гнеушев долго смотрел на него в упор, будто просвечивая насквозь янтарными своими глазами.
— Ты зачем пришел?
— Мы решили с Мариной пожениться, — сказал Александр.
— Во-он что… — изумленно проговорил Степан и спиной отворил дверь. — Ну, милости просим. Садись за стол. Вопрос сурьезный…
— Если вы не согласны, мы все равно поженимся.
— Даже так? Ну, молодец. Значит, считаешь — я поперек встану? А почему бы это?
— Ну… я — коми, она русская…
— Только и всего? — Степан беззвучно посмеялся. — Ну, был бы я тогда дураком круглым… Женитесь. Чего лучше — парень ты справный, здоровый, да еще и не меченый.
— Как — не меченый?
— Да не из поселка, не из кулацкой семьи. Чистый. Разве худо, что на Маринке двойного пятна не будет?
— А-а, вон что… — сказал Александр.
Степан усмехнулся, показывая великолепные крупные зубы:
— Али странно, что я об этом думаю? Дак ведь ожегся. Теперь поневоле станешь думать. По какой речке плывешь, оттуда и воду пьешь. Ты и сам небось раздумывал да взвешивал.
— Я не раздумывал, — сказал Александр.
— Ой ли? Неужто так любишь, что голову потерял? Бывает, бывает… Потом только не раскаивайся. Родителям говорил?
— Нет еще.
— Скажи, скажи. Пусть знают. И еще скажи, что свадьбу играть у меня будем. И жить перейдешь ко мне.
— Это почему?
— А я лучше живу, — сказал Степан. — Лучше любого твоего колхозника. И всегда буду лучше жить. Поставил я себе такую задачу и до конца дней буду ее исполнять.
Александр вспомнил все, что рассказывали о Гнеушеве.
— Я не знаю, — медленно проговорил он, — правильно там или неправильно вас раскулачивали…
— Не знаешь, — кивнул Степан.
— Я только знаю, что такая задача мне не нравится.
— Это поначалу, — успокоительно произнес Степан. — После разберешь, где слаще. Ты не боись, второй раз меня не раскулачат. Хожу с оглядкой, все законы соблюдаю до точечки. Но внутри этих-то законов я уж ничего не упущу. И внутри законов есть простор.
— Говорят, вы корову не заводите оттого, что налог не хотите платить?
