— Я приветствую юную человеческую деву и молодого дракона, — дух, под три метра ростом, склонился перед нами в низком поклоне. Кожа его была до того бледной, что казалась белой, как мел. Волос на голове не было. Запястья, выглядывавшие из широких рукавов одеяния, предстали неестественно тонкими.
— Здравствуйте, — я уважительно кивнула, запихивая страх куда подальше. Что бы ни произошло пятью минутами ранее, перед нами стоял дух, готовый говорить. Разве не за ним мы пришли? — Как мы можем к вам обращаться?
Дух присел передо мной и Элиотом на корточки.
— Я Страх, дева, — бескровные(разумеется, ведь крови у него не было) губы изогнулись в улыбке. — Ты сказала, что жаждешь обмена с духом. Зачем тебе моя суть?
— Вы готовы поделиться? — осторожно спросила я. Каждое слово было важно при разговоре с тем, кто с лёгкостью прогнал своих сородичей.
— Готов, если посчитаю, что это интересно. Я так понял, меняться хочешь только ты, не дракон?
— Да, — я сглотнула. — Я ведьма времени, и ваша суть, многоуважаемый Страх, может помочь мне переместиться в прошлое и узнать, кто убил моих родителей.
— Понимаю, — дух показал клыки. — Получив от меня частичку сути, ты сможешь перемещаться во времени без всяких сложностей, препятствий и ограничений. Юный дракон на твоей защите не обладает тем же даром, верно?
— Верно, — сказал принц Тамирской империи, так и державший меня.
— Но он тоже нуждается в том, чтобы ты приобрела полезное для ведьмы времени умение?
Моё лицо вытянулось, и Страх рассмеялся.
— Какие вы всё же забавные, обитатели других миров! — весело сказал дух. — У вас есть глаза, и в них столь просто найти ответы на все интересующие вопросы. Ваше видение мира всегда меня интриговало.
Он перестал веселиться и вдруг протянул руки вперёд, обхватив огромными ладонями моё лицо. Я уже успела привыкнуть к тому, что прикосновения Элиота не вызывали отвращения и ужаса, потому было вдвойне страшно ощутить вернувшийся страх, что вызвали длинные пальцы, потёршие мои виски. Но можно ли мне было грубить этому существу? Приказать отпустить, когда я так нуждалась в том, что лишь он, отослав прочь других, мог мне дать?
— Отпустите её, — ровно сказал дракон. — Она боится.
Испытывала ли я больше гнев из-за того, что принц мог разозлить духа по имени Страх, или благодарность из-за того, что защитил меня тогда, когда я сама даже не попыталась?
— Я вижу, — оскалился дух и убрал руки. — Я готов поменяться с тобой, ведьма времени. Ты получишь частичку моей сути, и она заменит то, что ты должна будешь отдать.
