То, что приключилось со мной дальше, я не представляла и в худшем будущем. Кровавыми чернилами записаны те минуты в моей памяти.
Горожане прожгли меня взглядами. Удивительно, как явственно они ощущались на коже, притом, что самих глаз было не видно, ведь у масок не имелось прорезей. Я чувствовала чужую жадность, голод, жажду, интерес и отчаяние. Один из духов двинулся в мою сторону — и остальные кинулись преградить ему путь.
Поднялся крик. Нематериальные существа буквально драли друг друга, и я различала яростное рычание и болезненные стоны. Крови не было, но происходившее не виделось менее жутким. Те, кто выглядели, как гномы, эльфы, люди, как знакомые, преобразились: у части выросли длинные клыки, с которых капала едкая, жёгшая полупрозрачных созданий слюни, у десятки-двадцатки — когти острее ножей. Духи сцеплялись в кучки, катавшиеся по площади, как мячи для спортивных игр.
Элиот притянул меня к себе, сцепил руки на талии, обозначив, что я под защитой. Притянул меня раньше, чем захватило сражение бесплотных созданий. Прижав меня к по-драконьи сильному телу левым предплечьем, правой ладонью он попытался открыть дверь в магазин, но та не поддалась. Я смотрела на однокурсника, вскинув голову: не отличавшись многословием, он умудрялся молча делать именно то, в чём я неосознанно нуждалась. С ним настоящая я терялась, и подобные потери подталкивали меня бежать от него без оглядки, когда наше расследование завершится.
Не успел дракон вместе со мной медленно отойти к одной из трёх улиц, уходивших дальше в город, как сражение оборвалось. Солнечный свет накрыла тень, но то было вовсе не затмение: один из духов молниеносно увеличился в размерах, облачённый в чёрные, сшитые будто из самой тьмы одежды. Он накрыл собой площадь, как куполом, вынудив сражавшихся отступить вглубь города.
Так на площади остались только я, Элиот и чёрный дух. Он уменьшился, но ростом всё равно сильно превосходил нас обоих. Гигантский, он медленно сокращал расстояние между нами, следуя к крыльцу магазина с противоположного ему конца площади. На плечах распугавшего остальных создания была накидка из меха, и я боялась представить, какому страшному зверю он мог ранее принадлежать. Глаза духа, как и у прочих, были закрыты маской: широкой, выполненной из серебра, напоминавшей опущенную на нос корону, украшенной орнаментом из лун и звёзд.
Я попыталась шевельнуться и поняла, что не могу. Мы с драконом приросли к месту, сами то не сразу поняв. Оцепенели.
