Анна вспомнила как дышать и шумно выдохнула.
— Пожалуйста, больше так не делай, хорошо?
Руби ласково кивнула.
— Не волнуйся детка, такая я редко. Обычно я милая, пушистая кошечка — у меня даже «моторчик» есть. На вот, послушай…
Она снова обернулась, но уже обычной кошкой, подскочила и прижалась к ногам девушки. Пришлось присесть на корточки и «послушать» — приложить руку и ощутить всем известную кошачью «вибрацию».
Так их и застал господин советник — хорошенькая девушка в голубом платьице гладит пушистую, мурчащую кошку. Милая картина, если забыть, что одна — наследница престола в смертельной опасности, а другая — демон, умеющий превращаться в страшное, хоть и немного нелепое чудовище.
По всей видимости, сайр был того же мнения.
— Очаровательно… — прокомментировал он, подозрительно оглядывая их парочку. — Надеюсь, ты выспалась, Анна? У нас еще обширная программа впереди…
Он многозначительно глянул на нее, явно имея в виду не только светские рауты.
Хельга, заглядывающая в комнату из-за его плеча, не поняла.
— Милорд, не такая уж и обширная… — бойкая камеристка выбежала вперед, проверяя список, с которым, казалось, сроднилась за этот длинный день. — Фактически, осталась только встреча с главами города и богемой. Потом короткая сессия с фотографом… и ужин в компании тех же глав города. После ужина миледи может отдыхать.
Анна с сожалением оторвалась от мурчащей кошки, поднялась на ноги и вздохнула — и на том спасибо… Она, конечно, слышала, что у знати крайне насыщенная социальная жизнь, но чтоб такой плотный график? Неужели так теперь будет всегда?
А вдруг еще хуже будет когда… если она станет королевой?
— У тебя нет выбора, — сказал советник, подставляя локоть и молча предлагая взять его под руку.
Будто мысли читал. Опять.
Анна вздохнула, расправила чуть примявшееся платье и приняла руку.
— Улыбнись и делай вид, что ты счастливая невеста и обожаешь светские рауты.
— Королева в восхищении… — пробормотала Анна себе под нос.
— Что, прости? — не понял советник.
— Да так, ничего… — отмахнулась она и натянула свою самую приветливую улыбку.
Вечер продолжился в Большой Столовой, окна и терраса которой выходили в сад с тропическими растениями, на которые Анна успела насмотреться еще утром, во время прогулки. Помимо них с советником, ужинали еще человек десять — Руби, мэр города Зоргас, который все эти года весьма успешно заменял истинного хозяина герцогства, представитель торговой палаты Морис ден Бахус, та самая поэтесса Атиндель, известная в высших кругах, баронесса денна Миранес, и еще несколько шишек, включая местного судью.
