Теперь вперед выступил Лиос. Пожал плечами и произнес, не скрывая превосходства:
— Хищные и ядовитые виды растений я изучил давно, когда еще работал писарем при храме Туамы. Знаю, как расправиться и уйти от каждого из них, так что лабиринт пробегу часа за два. Среди тех статей, что вы выдали, не было ничего нового.
— А про то, что в лабиринте растут не общеизвестные виды, а их мутировавшие гибриды, тебе известно? — не преминул поддеть товарища Дорен. — К тому же зеленый массив лабиринта постоянно видоизменяется, приобретая все новые формы и очертания?
Моя челюсть едва не отвалилась и нее грохнулась об пол. То есть то, что изображено на картинках, в реале выглядит еще более устрашающе? Куда уж больше-то?..
— Каждый из бестеров обязан пройти этот лабиринт, — заявила Заира. — Этим вы докажете свою выносливость, способность быстро принимать решения и действовать в любых условиях.
Ну, надо так надо. Я вздохнула и покивала головой. Рауль и Пауль охнули, но отказаться не успели. И только Лиос с Дореном пожирали друг друга взглядами, не обращая внимания ни на кого вокруг.
— Что ж, вижу, вы готовы к испытанию, — кивнула Заира. Поднялась из кресла, постучала сложенным кнутом по голенищу высокого сапога. Окинула нас придирчивым взглядом и распорядилась: — Идемте!
Чтобы попасть к лабиринту, пришлось пересечь двор академии. Старшекурсники провожали нас насмешливыми взглядами и улюлюканьем. Из распахнутых окон классов и комнат летели бумажные оригами, напоминавшие знак «Зер» — очень обидный знак. Ребята посмелее и понаглее не упустили шанса поиздеваться над новичками. Особенно досталось Дорену — все знали, что его отец был героем трех королевств.
— Смотри, красноглазый, чтоб тебя камнями не завалило, как твоего папашу! — кричали ему вслед. — Очень уж нежные пошли нынче Квадры, не чета предкам.
— Одно название осталось от великого рода! — съязвил один из студентов.
— Смотрите, не только Квадры обмельчали, одаренные вообще вырождаются! — добавил другой. — Что это за бестеры — дохляк, два коротышки и одна девка?
Мы обиженно сопели, но молчали. Тем, кто уже получил вторую сущность, легко задираться — они уже сильны, опытны и не боятся отчисленья. Только разве это повод вести себя так?..
Похоже, Заира была того же мнения. Одного грозного окрика и щелчка кнутом оказалось достаточно, чтобы осадить старшекурсников. Их как ветром сдуло обратно в классы. Окна захлопнулись, стало тихо, точно мы шли не по двору академии, а по кладбищу.
