— Неужели и мы станем такими, когда получим вторые сущности? — спросила я у идущего рядом Дорена.
— Надеюсь, нет, — отозвался он. — Но задирать новичков — правило заведения. Мало подготовиться физически, нужно быть сильным духом.
А я-то все гадала, почему Заира не осадила старшеклассников прежде. Но если хорошенько подумать, легко понять, что без разрешения, пусть и неофициального, кричать из окон никто бы не посмел.
Зеленый лабиринт окружали мощные металлические ограждения с узкими входами, больше напоминавшими лазы. Связка ключей висела на поясе Заиры.
— Дорен, ты выбираешь первым! — громыхнула она. — Какой проход тебе больше нравится?
Дорен выбрал пятый, тот самый, который прошел его отец. Конечно, с тех пор как Илион Квадр покинул стены академии, утекло немало воды. Лабиринт успел видоизмениться и обрасти новыми видами опасных «травок». Но почему-то наш бледнолицый решил, что число «пять» станет и для него счастливым.
Крякнул ржавый засов, со скрипом отворилась калитка, впуская ученика в буйство зеленых красок и дурманящего травянистого запаха. Со стороны могло показаться, что Дорен входит в рай, где цветут экзотические растения и порхают бабочки. Только впечатление это весьма обманчиво. Цветы таят в себе яд, лианы и кусты готовы сцапать случайную жертву липкими усиками и затолкать в пузырчатый стебель, наполненный пищеварительным соком. Да и насчет бабочек я сильно сомневалась — уж больно они крупные и яркие для обычных.
Дорен достал из-за пазухи кулон отца, поцеловал и шагнул в лабиринт. Заира закрыла за ним дверь и вылила возле порога несколько капель химического вещества.
— Если не принять мер, лабиринт заполонит всю академию, — ответила наставница на наши вопросительные взгляды. — Лиос, ты следующий! Какую цифру считают счастливой в Гратсе?
— Тройку, — скептично заметил Лиос. — Но мне наследие города не принесло ничего, кроме неприятностей. Потому возьму седьмой выход. Это — священное число Туамы, может, хоть оно сработает…
— Это не его ли гробницу ты разорил? — я не удержалась от замечания. — Думаешь, оскорбленный царь Туама принесет тебе счастье?
Лиос нахмурился и, не оглядываясь, отправился в лабиринт.
Пауль и Рауль выбрали первый и второй входы. Требование разделять учеников во время задания очень огорчило близнецов, и они втайне надеялись, что близость номеров поможет им пересечься внутри лабиринта.
Ехидная полуулыбка Заиры дала понять, что ожидания ребят напрасны.
