Варвара Никаноровна изложила все это Сергею, и, как-то даже непривычно смутившись, спросила, не может ли он устроить это дело. Она-то думала, что на роль подставной невесты придется искать кого-то со стороны. Но сейчас, проводив Настю, она сообразила: вот как раз с помощью Насти-то и можно все это шустро провернуть! — А мы ее отблагодарим, — пообещала она. — Только надо срочно, лучше всего вот прямо сегодня — время-то не терпит, ей тут рассиживаться нельзя!.. Вот у меня мерочка, следок (она вытащила вырезанную из бумаги стельку), надо бы белые или чуть розоватые, лодочкой, и хорошо бы с пряжечкой… (дальше пошли подробности).
Сергей растерялся. Он в принципе был не против, но Настя… Как ей это все предложить?
— Неудобно как-то. Еще обидится!
— Да что тут обижаться! — завопила Варвара Никаноровна. — Почему ж ей не оказать нам небольшую услугу? Тоже мне… ой, крыса!
Из-под дивана показался зевающий Тито. Сергей изумился: только что он у нее был «милый котик», ничего не понимаю..
— Не пугайся, мамочка, он ручной, — пролепетал он.
— Ручной? Вот этот ужас? — возопила мамаша. Тито потряс головой и уставился на нее. — А впрочем, он довольно симпатичный… Кис-кис-кис! Ой, то есть цып-цып… Тьфу ты, как его позвать-то?
Но Тито уже сам подошел к ней и ловко взобрался на колени. Варвара Никаноровна осторожно погладила его по голове, и Тито улегся, свернувшись клубком, и продолжая внимательно смотреть на нее.
Под взглядом Тито Варвара Никаноровна затуманилась. Бормоча «хороший котик, а вот рыбки бы…» она бережно отнесла Тито на кухню и принялась рыться в холодильнике. Отыскав банку кильки в томате, она вывалила ее содержимое в блюдце и подсунула Тито. Тито, не моргая, смотрел на нее, кильку не ел. «Ну вот и хорошо, вот и славно, ишь, любит рыбку-то…» — бормотала мамаша.
Сергей молча обалдевал. Тито не просто гипнотизировал Варвару Никаноровну, он определенно экспериментировал, ослабляя и вновь усиливая внушение.
Это что ж такое? Это ж, может, он и меня?.. — в ужасе подумал Сергей. Словно услышав, Тито поднял голову и посмотрел на Сергея как бы даже укоризненно, и — черт, черт! — отрицательно помотал головой.
— Ты хочешь сказать, что меня не… — начал Сергей, но Тито замахал на него лапой.
— Что-что? — очнулась Варвара Никаноровна.
— Нет-нет, мама, я хотел спросить, может, за хлебом сгонять? — поспешно ляпнул Сергей первое, что пришло в голову. Взгляд ее опять прояснился, она встала, начисто забыв про Тито, заглянула в хлебницу, и, найдя ее санитарное состояние совершенно неудовлетворительным, немедленно принялась за чистку.
