Настя не слушала бабку. И почему она решила, что Сергей дома? Столько времени потратила! Надо было сначала в институте проверить. Хотя, если его не было уже два дня… но бабка могла и перепутать, и недоглядеть: не круглые же сутки она здесь сидит… Пришлось ехать обратно, на этот раз на автобусе, и бежать в институт — главное, чтобы на вахте сидела тетя Груша — в воскресенье, когда нет занятий, просто так в здание не пройдешь. Насте повезло, и вот она уже торопливо идет по коридору первого этажа — где Сережина лаборатория, она знала: была там пару раз.
Сергей стоял и завороженно смотрел на коричневый налет на стенке невзрачного кривобокого сосуда. Сердце его бешено стучало. Получилось! Неужели наконец получилось? Надо бы посмотреть спектр… Нет, не сейчас — сначала подготовить новый эксперимент. Черт, сколько времени на это все уходит! Ночи как не бывало! Чтобы зря не переводить реактивы — а один из химикатов, самый дефицитный, у него почти кончился, и достать можно будет не раньше следующего четверга, когда Никита вернется из командировки — Сергей решил первый синтез провести на совсем малых количествах, а уж потом… Правда, получилось еще меньше, чем он рассчитывал — ну да ладно, для проверки более чем достаточно. А вот сейчас мы зарядим новую порцию — все компоненты уже готовы, только вот лазер у него один — в такую красивую новую посудину — и выставим нужную температуру, и полчаса подождем, а потом добавим вот этого порошочка…
Все это было вчера. С тех пор Сергей успел два раза поспать, пока шли особенно длительные стадии синтеза, и почти прикончить банку растворимого кофе. Зеленоватый раствор весело побулькивал в посудине — процесс приближался к концу. Пошли вторые сутки, как он безвылазно сидит в лаборатории — и пятый час бьется, пытаясь получить ясный ответ на вопрос, что же такое выделилось в осадок.
Сначала он черт-те сколько времени угробил, разглядывая коричневый осадок под микроскопом — он оказался нашпигованным серыми кристаллами — и выковыривая один кристаллик иголкой. Потом ребристая крошка была перенесена на предметное стекло, и дело оставалось за малым — посмотреть, в какой области спектра эта штука поглощает…
Вот над этой малостью Сергей и бился уже который час. Свет упорно не хотел фокусироваться на кристалле, потом надо было подобрать правильный диапазон, а результаты все выглядели какими-то невразумительными. И еще не забывать поглядывать на плитку — как там идет процесс, не пропустить бы тот момент, когда нужно включить вентилятор… Время бежало, Сергей взглянул на часы — уже половина двенадцатого… Захотелось чуть размяться, он подошел к окну — там сияло солнце, день был замечательный, по-настоящему весенний, мелькнула вдруг мысль о Насте…
