Антон все еще не мог справиться с непонятной ему самому робостью и подыскивал тему для беседы, как на веранду явился кот. Он внимательно посмотрел на стол и испустил сиплый мяв. Люда оторвала кусок тортовой картонки и предложила коту кремовую розочку. Котяра вежливо слизал угощение, фыркнул, долго мыл усы, затем удалился и вскоре приволок задушенную мышь, каковую и уложил у Людиных ног.
Против ожиданий Антона, Люда не завизжала, не стала лезть с ногами на стол, а почесала кота за ухом.
— Ишь какой… — засмеялась она. — Благодарность принес за торт. Деловой! Кушай сам, полосатик, мы мышек не едим, но твой жест оценили.
— Ты не боишься мышей? Нетипично для женщины, — заметил Антон.
— А чего их бояться? У нашего общего знакомого в Климовске под диваном вообще ручная крыса живет, а может, и две, — ответила Люда. — Здоровенная, Rattus norvegicus. Да наглая такая, никого не боится, вылазит, когда хочет, еще и телевизор смотрит… Про кота Леопольда, наверное, — улыбнулась она.
Антон остолбенел.
Этой ночью Василий Дмитриевич почти не спал. Мучили кошмары, смутная тревога, ставшая уже привычной за последнее время, превратилась в панику. Конечно, ему было о чем беспокоиться — о Генке, о Меренкове, о себе, в конце концов — что будет, если в Обществе узнают, что уже не один год он пренебрегает своими обязанностями, а сейчас дошел до прямого нарушения — сокрытия чрезвычайно важных фактов?
Да, а что же будет? Прохоров вдруг сообразил, что не знает. «Даже страшно подумать», сказал он вчера Сергею — фраза вылетела как-то сама собой, и звучала как намек на ужасные кары — но в том-то и дело, что понимать ее следовало буквально: было страшно именно думать о возможности неповиновения. Причем, ни конкретных последствий, ни конкретного наказания в голову почему-то не приходило.
Странно это все. Вообще все. И не то странно, что Меренков получил парацельсий, и накормил им целую прорву живых существ, начиная с муравьев и кончая человеческим ребенком. Тут-то как раз все логично, сам же Прохоров и не уследил. И даже не то, что на Сергея не подействовало внушение, и в результате он узнал про Общество. Случается… И именно потому, что случается, ночные посетители должны были по-быстрому заменить клетку и смыться — и в этом случае Сергей их принял бы за обыкновенных воров. Что заставило эту парочку вместо того полчаса торчать в квартире, рассказывая друг другу историю Общества?
Ну, а про вчерашний разговор и речи нет. Странно вел себя Сергей, странно вел себя он сам… Как будто… как будто над нами обоими поработал Гипнотик. Даже не Гипнотик, тут что-то не то…
