— Знаете, инспектор, — вздохнула девушка, — я, конечно, вам помогу, только… Только реклама — это одно, а… В общем, вряд ли у вас что-то получится. Во-первых, действие любого зелья, чтобы там не говорили, очень кратковременно. А во-вторых… Понимаете, ваш бакенщик должен находиться рядом в момент, когда будущая влюбленная выпьет это зелье.
— Кто выпьет?
— Будущая влюбленная… Понимаю, звучит забавно, но это официально принятый термин. Впрочем, если вашему бакенщику разрешат свидание…
И всё же я взял приворотное зелье. Самое дешёвое. Называлось оно «Утро любви» и воняло, словно средство для травли тараканов.
Пока я разговаривал с девушкой-продавцом, на улице снова пошёл дождь. На этот раз настоящий ливень. Под козырьком продуктовой лавки собралось несколько человек, и я поспешил перебежать к ним. На обочину тракта выруливали ковры-самоходы, поднимая над собой зонты, некоторые остановились под Пешеходным мостом, пережидая непогоду, и только очередной ковер Департамента торопливо пролетел мимо, унося завернувшихся в шинели солдат в сторону Квартала Пьяных Горшечников.
— Сбежал у них кто-то, что ли… — вслух заметила пожилая дама с большой сумкой продуктов.
— А вы не слышали? — обернулся к ней стоявший рядом мужчина. — Такая афера! На вчерашних козьих бегах были подтасованы результаты. Бора арестован, а победительницу ищут по всему городу. Семьсот тридцать тысяч кто-то в карман положил, представляете?
— А я всегда говорила, — назидательно произнесла дама, — от этих козьих бегов один вред!
— Кому как… — тихо возразил мужчина. — Хотел бы я иметь семьсот тридцать тысяч…
Сердитая туча уползала медленно и нехотя. Ливень стих, лужи жадно глотали последние капли дождя, и я, подумав, решил заскочить домой. Перекусить, переодеться, и уж потом отправиться по второму адресу — в агентство знакомств «Купидон». Но въезд в Квартал неожиданно оказался перекрыт сотрудниками Департамента. Высокий и желчный гражданин, лицом напоминавший породистую лошадь, остановил меня на перекрёстке и потребовал документы.
— Инспектор Потапенко? — гражданин оторвал взгляд от удостоверения и оценивающе посмотрел на меня. — Так-так… И что же делает здесь герой «Дела Фаста»?
Слово «герой» было произнесено с нескрываемой иронией и презрением.
— Он здесь живёт, — в тон ему ответил я.
— Очень хорошо… — неожиданно обрадовался гражданин и махнул рукой одному из своих подчиненных. — Эй, Конопата, возьми-ка пару ребят и проверь дом инспектора Потапенко.
