А Пожега все говорила и говорила, и Гвэрлум начинало казаться, что этот вкрадчивый голос причиняет ее сознанию страшную боль, что он режет ее мысли, как нож масло, заполняет собой весь мир. Гвэрлум корчилась, но закрыть руками уши не смела. И слушала, слушала…
— Перенос-трава собой мала и темна, цвет ворон. Положи семя ее в рот и войди в воду — вода перед тобой расступится. А корень у нее обличьем как человек. Есть трава Попугай, растет по низким землям. Носи при себе, где хочешь просить денег или хлеба, и клади под левую грудь — все тебе отдадут, и денег, и хлеба. А если скоморохи играют, кинь им под ноги Попугай-траву — непременно передерутся…
На мгновение умолкла Пожега. Слышно стало, как в лесу воют волки.
— Есть трава Сава. Страшная! — Пожега тихо засмеялась, и Гвэрлум поняла, что такое страх. Все кости у нее в теле от этого смеха размягчились. — Когда человек найдет на эту траву в поле, то умом смятется. Ростом не велика, на ней пестринки, а в корнях — черви. Если кто украдет у тебя — положи траву Саву на след вора, и все украденное вернут тебе. А если кто поставухи ставит — положи траву эту возле дороги, и не будет пути охотнику.
На обратном пути, случалось, Хотеславец подкрадывался к Наташе и набрасывался со спины. Гвэрлум всякий раз содрогалась от ужаса и брезгливости, ощущая на своих плечах сильные цепкие пальцы подростка, но подчинялась ему без возражений. И он, смеясь и торопясь, делал свое дело, а после сразу засыпал.
Как-то раз Гвэрлум подумала о том, что неплохо бы перерезать ему горло, пока он спит, но сразу же отказалась от этой мысли. Пожега сразу распознает убийцу. И тогда с обучением можно распрощаться. Кроме того, старуха отомстит — и еще неизвестно, какой окажется эта месть. Нет уж. Лучше играть по правилам, которые не ею, Гвэрлум, установлены.
Сольмира ни о чем ее не спрашивала. Молча принимала в доме, иногда подносила воды для умывания, а иногда вообще делала вид, будто ничего не происходит. Наташу это устраивало. Наконец, на восьмой день, Наташа бросилась старухе в ноги.
— Спаси, Пожега! Не сегодня завтра сгорит боярин.
Пожега поглядела на Наташу хмуро и что-то произнесли — Гвэрлум даже не разобрала, что именно, но интонация старухиного голоса показалась ей обнадеживающей.
Гвэрлум заставили раздеться. Она подчинилась безоговорочно. Белеющее Наташино тело сразу привлекло к себе множество комаров, однако она боялась пошевелиться. Стояла, как было велено, широко разведя руки в стороны, и ждала… неведомо чего.
