— Тут остров был поблизости, — сказал дядя Ляпун. — На картах его нет, потому что он то и дело уходит под воду. Одни моряки его встретят, расскажут прочим — а те придут проверить, ан остров и скрылся… Вот там они и живут. Но они только охраняют его. И еще от них сладость, от сирен. Потому что остров этот — чудесный, и воздух там — как в саду, когда деревья зацветают. Это от пения.
— Если сирены живут в море, значит, они питаются преимущественно рыбой или падалью, — сказал Вадим. — Ну, еще водорослями. От такой пищи от них должно пахнуть в самом лучшем случае как от кошки… А есть еще такой зверь — ламантин, толстый и добродушный, но невероятно вонючий. Тоже в море живет…
Дядя Ляпун не обратил на реплику Вадима ни малейшего внимания. Он царственно продолжал:
— Стало быть, они своим пением сладость нагоняют, а посреди острова стоит город. В том городе люди живут как в раю. Одеты они, как им вздумается, один другого причудливее, и никто слова дурного не скажет — всем все нравится. У них вообще осуждения нет или там разговоров, кто и что делает.
— А делают они тоже, кто что захочет? — уточнил Вадим.
— Их жизнь — в прогулках, питии вина и слушании музыки. Еще они вкушают фрукты, молоко, разные сладости… — продолжал дядя Ляпун.
— Ох, дяденька! — вскричал Животко. — Я хочу на этот остров! Я ничего дурного никогда делать не буду, буду только ходить, сладости вкушать и молчать! Лишь бы увидеть мне его одним глазком, а там я уж доплыву!
— Так ты ведь плавать не умеешь! — засмеялся дядя Ляпун.
— Меня сирены донесут, я попрошу! — настаивал Животко. — Дяденька, пожалуйста!
— Да как я тебя туда довезу? — удивился дядя Ляпун. — Мы ведь в Ревель идем, а не разыскивать волшебные острова.
— Может, повстречаем, — заметил Флор.
Все замолчали и разом повернулись к нему.
— Как это? — не понял Вадим.
— Если этот остров то появляется, то исчезает, то мы можем повстречать его по дороге, — пояснил Флор. — Куда-то ведь делась «Екатерина»…
* * *
Одно не стал уточнять в подробностях всезнающий дядя Ляпун: остров с золотыми куполами действительно время от времени скрывался в морских глубинах. Вместе со всеми своими жителями. И происходило это вот почему.
В незапамятные времена населяли край севера потомки людей и ангелов, оттого и день здесь длился по полгода, а ночь — другие полгода. Обычные люди пришли сюда горазд позднее и построили свои города к югу от ангельских вотчин.
А земли потомков от союза ангелов и дочерей Каина мельчали вместе с их обитателями и в конце концов превратились в небольшие острова, со всех сторон омываемые бурными северными водами моря. Постепенно и острова эти стали уходить на дно, и толщи вод сомкнулись над разрушенными городами и спящими вечным сном жителями.
