— Ничего не случилось. Только вот штаны порвал. Ну и… Жду, когда стемнеет, чтобы никто не видел.
— Штаны порвал! Сильно? А ну покажи.
— Да что показывать-то… Вон, видишь, — Колька чуть приподнялся с земли, и Никита увидел, что выражение «штаны порвал» было более чем мягко сказано: то, что осталось от этого непременного атрибута мужской одежды, не могло прикрыть и самых сокровенных мест Колькиного тела.
— Да, штаны пострадали основательно! — покачал головой Никита. — Как же нам быть?.. А вот как! — Он мысленно прикинул, что у него осталось в карманах от стипендии. — Ты посиди тут, а я постараюсь найти другие штаны.
— Где ты их найдешь?
— Это уж мое дело. Ты только жди меня. Никуда не уходи.
Колька шмыгнул носом:
— Ладно, подожду.
— Так я быстро. — Никита спустился на рыночную площадь и поспешил к магазину, где недавно решался исход пари подвыпивших стариков.
За прилавком стояла все та же молодая продавщица, и Никита не без смущения попросил показать ему детские штанишки на мальчика лет шести-семи.
— Теперь вам понадобился детский костюмчик? — не преминула съязвить острая на язык девица, видимо, узнав Никиту.
— Да… у племянника день рождения, понимаете… — пробормотал он, пряча глаза.
— Понятно! — усмехнулась продавщица. — Вот вам самое лучшее из того, что у нас есть. А курточку не желаете?
— Нет, курточку не нужно. А вон ту рубашку, пожалуй, покажите.
Голубая тенниска с отложным воротником как нельзя лучше гармонировала со стального цвета брючками из джинсовой ткани, и через минуту Никита вышел из магазина с тугим свертком в руках. Путь его лежал мимо знакомого пивбара, где он вновь увидел захмелевших стариков, а в памяти тотчас всплыл их недавний спор о «монстре Гридина». «Вот и я попался бы сейчас на крючок, если б меня так же обвиняли в создании какого-нибудь монстра, — усмехнулся Никита. — Мог ведь Лев Яковлевич всего-навсего пожалеть какого-то оборвыша и ему тоже вздумалось приобрести для него костюмчик, а может, и заказать костыли несчастному. А я развесил уши! Будто невесть какую улику подбросили эти болтуны». Он ругнул себя крепким словцом и пустился на выручку маленького друга.
Колька ждал его все в том же углу и, по-видимому, уже смирился с тем, что Никита не смог выполнить своего обещания: сверток в его руках никак не ассоциировался с ожидаемыми штанами. Поэтому он не задал даже никакого вопроса, а лишь молча вздохнул и снова уронил голову на сомкнутые колени.
— Ну что же, Коля, давай переодеваться, — сказал Никита, разворачивая бумагу. Глаза мальчика расширились от удивления:
