Никита быстро пересек университетский сквер, но не успел подойти к лабораторному корпусу, как на пути его, словно из-под земли, вырос бомж Алекс.
— Здравствуйте, Алекс, счастлив вас видеть, — искренне обрадовался Никита. — В прошлый раз вы так неожиданно исчезли…
— Здравствуй, здравствуй, доцент, — коротко кивнул Алекс. — Только радости я тебе не доставлю. Слухай сюда, — он огляделся по сторонам, снизил голос до шепота. — Ты куда сейчас, в лабораторию?
— Да, надо закончить кое-какие исследования.
— Вот и закончишь в другой раз, а сейчас туда — ни шагу!
— Да с какой стати? Дальше у меня просто времени не будет. К тому же в лаборатории будет не протолкнуться: люди начнут возвращаться из отпусков, с практики. А сейчас там ни студентов, ни сотрудников.
— Значит, сейчас в лаборатории никого нет? Это точно?
— Да, все последние дни я один там работаю. Вот и ключ у меня.
— Ну, слава Богу! А сейчас и ты не ходи туда.
— Да почему, Алекс? Что там сегодня такое?
— А вот посиди на той скамеечке за кустами, и все сам увидишь.
— Да что увижу? Вечно у вас сплошные загадки.
— А в прошлый раз тоже были одни загадки?
— Ну, хорошо, — согласился Никита. — Пойдемте посидим вместе, потолкуем…
— Нет, сидеть с тобой я не буду. Толковать нам не о чем. А предупредить тебя надо было. Прощай, доцент! — Алекс чуть приподнял над головой свою кепчонку и, не оборачиваясь, пошел к выходу из сквера.
Никита обошел куртинку отцветающего жасмина и опустился на садовую скамью, не спуская глаз со входа в лабораторию.
Что имел в виду этот странный человек? Кого Никита увидит сейчас из своего укрытия? Неужели опять Погодина? Видно, в самом деле скрестились их пути. Но что он может предпринять сейчас здесь? Что еще за задание дал ему Строев?
Мысли Никиты снова обратились к только что закончившемуся разговору со Светланой. Тревожно, просто страшно становилось от одного предположения, какое напрашивалось в результате этого разговора. Но чем больше он анализировал то, что услышал от аспирантки Строева, тем все яснее становилось, что жуткая трагедия, произошедшая двенадцать лет назад, была, по всей видимости, не просто несчастным случаем, но являла собой преднамеренное, тщательно спланированное и злодейски осуществленное преступление. И инициатором этого преступления был не кто иной, как сам профессор Строев. Поводов для этого у него было больше чем достаточно, а моральный портрет директора института, нарисованный Светланой, вполне допускал такой ход событий. И тем не менее все это оставалось не больше чем предположением, доказать которое будет чертовски нелегко. Вот если бы удалось встретиться и поговорить с тем водителем самосвала!..
