— Да где ж взять такую прорву кораблей? — вырвалось у Ведущего.
— Так, — задумчиво, как бы рассуждая вслух, заговорил Сем Нарайн, разглядывая свои идеально отполированные ногти, — эти пакостные объекты, двигаясь с околосветовой скоростью, появятся здесь через какие-нибудь пять тысяч лет. А мне уже сейчас предлагают отказаться от исследований космического пространства, фактически прекратить товарообмен в Содружестве и колонизацию новых планет, пойти на риск возобновления региональных конфликтов, приглушенных только благодаря блокаде, организованной силами Флота. Не велика ли цена, любезный?
— Что вы предлагаете?
— Мне, к сожалению, пока нечего предложить. Метмон, каковы возможности Флота на сегодняшний день?
— Я право, затрудняюсь. Скажем, можно задействовать 5–6 кораблей резервной эскадры.
— Это значит послать людей на верную гибель в этих сундуках.
— Ну, через полгода освободится эскадра Мэриуса. Это восемь современных кораблей. Правда, этот вопрос еще следует согласовать с меритцами… Далее, у каждого сектора, за исключением, конечно, Квартарского, можно будет снять по одному-двум звездолетам. Может быть… Это требует специальной проработки.
— Через несколько месяцев войдет в строй н-туннель с Войтой — освободится четыре корабля.
— Они уже запланированы куда-то, я не помню сейчас куда.
— Словом, — подвел итог Ведущий, — формирование оперативной группировки требует нетривиальных решений.
— Политического характера, — весомо добавил Сем Нарайн.
— Да-да, в первую очередь — политического плана. Но ничего, будем надеяться, что удастся преодолеть наши затруднения.
— Время не ждет, — сказал Туроутир Агенарга.
Ведущий пожал плечами: он бессилен.
— Я полагаю, — продолжил давление Туроутир Агенарга, ибо терять было нечего, а приобрести кое-что он наверняка мог, — что каждый капитан подчиненных мне звездолетов должен иметь возможность в случае необходимости прямого обращения к представителю КЗЧ. Иными словами, целесообразно отчасти высветить сеть агентов. Нужно ли дополнительное обоснование?
Ведущий скривился как от зубной боли.
— Вы правы, наверное. Комитет Защиты Человечества сообщит вам решение чуть позже. Я не располагаю полномочиями решать такие вопросы единолично.
— Хорошо. Последнее: обсудим вопрос спецснаряжения. Таблицы Месенна-Корева я могу получить?
— Мы обязательно проработаем и этот вопрос. Кстати, как вы узнали об их существовании?..
* * *
Спустя пятьдесят два часа Кокроша, бывший второй помощник капитана, а ныне назначенный Туроутиром Агенарга командиром "Кенара", занес в бортовой журнал, что его корабль в сопровождении двух автоматических разведчиков стартовал, взяв курс на Анаргу.
