— Не ушибся, маленький? — просюсюкала она. — Не плачь, хочешь семечки?
— Нет! — яростно брыкаясь, прорычал Свад и, высвободившись, с ненавистью поглядел на девушку. — Артем, дай мне нож, — сквозь зубы процедил он. — Я возьму душу этой недостойной.
— Это, случаем, не твой сын? — сплюнув на голову Свада шелуху от семечек, спросила Артема Неелла.
Гремлун стряхнул с себя шелуху и двинулся на Нееллу, стаскивая с головы свою шестеренку.
Артем поймал его за куртку и посадил к себе на колени.
— Остынь, Свад, — успокаивающе проговорил он. — Неелла просто тебя дразнит. — И с усмешкой ответил девушке: — Нет, это не мой сын.
— То-то я смотрю, вы не похожи. Он такой красавец, мускулистый, подтянутый. Руки тонкие, рабочие, с большими ладонями. А какие красивые у него пальцы! — восхищенно вздохнула она и закатила глаза.
Артем и Свад одновременно посмотрели на свои руки. У Свада тонкие и длинные пальцы пианиста, у Артема толстые, как сардельки. Артем спрятал руки.
Свад высвободился из его объятий и, довольный комплиментом, забыв о только что нанесенном ему оскорблении, снисходительно похлопал Артема по плечу.
— Не переживай, брат. Не всем дано иметь красоту. Зато ты толстый.
— Спасибо, Свад, — смутился Артем, который вдруг испытал неловкость от слов девушки. — Утешил.
Но тотчас его мысли вернулись к будущему нападению на обоз.
— Свад, ты пойдешь со мной сейчас к месту засады?
— Сейчас? На ночь глядя? Когда я еще не поел? Нет, не пойду.
— Как это ты не ел?! — возмутилась девушка. — Ты сидел под столом и жрал в два горла. Я еще удивилась, куда в тебя столько лезет.
— Это, по-твоему, ел? Я только червячка заморил. Так, по-моему, ты выражаешься? — Сунь Вач Джин посмотрел на Артема.
— Ты, коротышка, глистов лучше бы вывел. Попросил бы мага или алхимика. А то так и не вырастешь.
— Ты опять за свое? — Свад потянулся за шестеренкой, но Артем цыкнул на них:
— Цыц, оба. Если ты, Свад, не идешь со мной к распадку, иди лопай. Я же отправляюсь на ночь глядя.
Артем решительно встал.
— Я с тобой! — вскочила девушка. — Подожди, я за луком сбегаю. — Она метнулась вниз, но тут же вернулась. — Попробуй только уйти без меня. Пристрелю!
— А чем ты мне поможешь?
— Я хорошая разведчица и стреляю из лука. И я твоя названая невеста.
Что она хороший стрелок, это он уже знал, кроме того, решительная и дерзкая.
— Ладно, — как бы неохотно произнес он. — Жду внизу, за воротами постоялого двора.
Через четверть часа они втроем скрылись в темноте. Свад, прихватив копченую ногу индейки, выскочил следом за Нееллой.
