Чёрный посох щёлкнул, провернувшись в руках изготовившегося к бою человека и, блеснув невесть откуда взявшимся листовидным клинком, сходу вонзился в пасть летящего на него вожака бредней. Хрип, визг и разлетающиеся в стороны капли чёрной смрадной крови, заставили искажённых Тьмой псов притормозить, чтобы не оказаться сбитыми мёртвым телом, кувырком полетевшим им под ноги. Прянув в стороны, вызванные на бой твари закрутили привычную карусель, раздёргивая внимание путника. Привычная тактика. Вот один из бредней рванул вперёд и тут же отскочил, едва избежав удара пятой превратившегося в копьё посоха, а следом за ним и другой, раззявив вонючую пасть, бросился на обороняющегося двуного и… тяжело захрипев, рухнул мордой в траву, пятная её кровью из распоротого брюха. Почуяв отвратительную вонь вывалившихся на землю сизых потрохов, бредни словно взбесились, и долина потонула в вое и рычании мечущихся тварей, пытающихся достать вёрткого двуного противника, который так легко и, кажется, даже лениво отмахивался от них своим странным копьём. Вот только после каждого его, кажущегося таким небрежным, взмаха, твари одна за другой выбывали из боя, отлетали кувырком и замирали в неподвижности или просто падали на месте, как подрубленные, и больше уже не поднимались. Последнего, девятого бредня путник насадил на широкий клинок своего копья-посоха и, перекинув пса через себя, впечатал в землю. Тварь конвульсивно дёрнулась и застыла, вперив взгляд остекленевших глаз в бескрайнюю синеву неба.
— Вот и мясо на ужин, — хриплым голосом протянул путник, оглядев место устроенного им побоища. Посох в его руке щёлкнул вновь, и клинок в навершии скрылся в прорези, будто лезвие складного ножа. — Не бог весть что, конечно, но всё же лучше, чем эти осточертевшие выдры.
Насвистывая незатейливый мотив, человек достал из валяющегося на земле заплечника небольшой мешок и флягу, после чего извлёк из ножен на поясе нож и двинулся в обход бредней. Выбрав тварь поменьше, он тяжело вздохнул и, не теряя времени, принялся за разделку туши молодой самки. Исходя из его опыта, мясо у той должно было быть понежнее, чем у более крупных самцов. Ненамного, но, если замариновать как следует, и хорошо пропечь в углях… должно получиться вполне съедобно.
Упаковав вырезку в изолирующий мешок, путник вымыл руки водой из фляги, убрал вещи и провизию в заплечник и, закинув его за спину, как ни в чём ни бывало, тронулся в путь. И вновь застучал по земле посох, зашуршали под ногами камни и пожухлая трава, а в небо опять взмыли облака вездесущей серой пыли, отмечая путь странного ходока, уходящего всё дальше и дальше от освоенных людьми земель. Прочь от империи Нойгарда и королевства Ниеман, прочь от Южных и Северных Роман, от церкви Света и рыцарских орденов, владетелей и обывателей, дворян и ходоков. Туда, где, по мнению подавляющего большинства жителей освоенных земель, нет ничего кроме Тьмы и её порождений. На восток.
