Покончив с трудным делом, Алексей Николаевич проводил Ольгу Дмитриевну в Петербург. Та как-то подозрительно спокойно села в поезд, без споров и пререканий. Не собралась ли она сойти на первой же станции и тайно вернуться, подумал сыщик. Но это сущий авантюризм, Ольга в подобных вещах до сих пор замечена не была.
Посадив подругу на вечерний поезд, сыщик отправился к коллегам. Блажков с Англиченковым пили чай, вид у них был довольный.
— Проводили? — обрадовались они. — Давайте подсаживайтесь, и вам нальем. Водки, опять же, целое ведро…
Петр рассказал, что успел выяснить. Схваченные в Собачьем хуторе бандиты оказались из ближайшего окружения Меньшого Царя. Если добавить к ним тех, кого побил Лыков, получается, что костяк банды задержан. На свободе оставались еще люди, и среди них Хан Иван. Сейчас они перебегут к Среднему Царю, о котором у сыщиков нет никаких сведений. Англиченков предлагал завербовать того парня, который дал признательные показания. Устроить ему побег, внедрить в банду Прохора Царева, а потом взять ее разом.
— Ты его отпустишь, а он драпанет из города, — возразил Яков Николаевич.
— А что мы теряем? Ну, возможно, и драпанет. Черт бы с ним. Зато, если получится, у нас будет освед внутри банды.
— Как думает столица? — обратился к питерцу Блажков.
— Считаю, надо попробовать. Вся наша работа строится на внутреннем осведомлении. Без риска тут никак.
На том и порешили. Петр пошел в полицейское управление, в кордегардии которого сидели арестованные, вербовать Чумаченко. Блажков составлял план новой операции. Коллежский советник попытался навязаться к нему в помощники:
— Что сочиняете, Яков Николаевич?
— Сведения интересные пришли, — ответил сыщик. — Есть такой береговой рабочий Петренко по кличке Тырло. Известный вор, прожженный. Я давеча поймал его на очередной краже и выпытал кое-что в обмен на порванный протокол…
— И что выпытали?
— Где прячутся Мишка Иванов и Тихон Качанов.
— Местные знаменитости, что ли?
— В некотором роде, — кивнул коллежский регистратор. — Известные налетчики, на каждом кровь. Два года их найти не могу, сукиных детей! Когда был в Ростове еврейский погром, они под шумок разбили ювелирный магазин Прехтля на Московской улице. А хозяина и приказчика зарезали. Я думал даже: сбежали ребята из города. Как в воду канули. И вот оказалось, что нет, живут у меня под боком. В Ткачевском переулке, в доме нумер одиннадцать. И в ус не дуют.
— Мы с Петром сегодня ночью бродили по этому переулку, может, и мимо прошли.
