В кино герой наверняка бы сказал: «Что за?» Михаил слишком привык к чертовщине, чтобы удивляться. Он ждал, пока Алиса скажет, чувствует она ведьму или нет. Девушка отвернулась от доски объявлений и пошла по пешеходной дорожке, перешагивая трупы птиц. Вот и ответ.
В окнах пустых квартир горел свет, вывески супермаркетов мигали и приглашали за товарами. На афишах, баннерах, рекламных щитах люди отвернулись, разглядывая что-то в исподней реальности. Их всех объединял секрет, которым они не хотели делиться. Губернатор области, обещавший краю достойную жизнь; полуобнаженная девушка, демонстрирующая модный купальник; лысый амбал, грозивший баллоном с распылителем расползавшимся в стороны крысам. Все что-то скрывали, все были «в домике».
Около полудня они вышли к площади имени Ленина в центре города – закатанному в асфальт прямоугольнику, по сторонам которого стояли дореволюционные кирпичные здания.
В центре площади была разбита клумба. Трехметровый вождь мирового пролетариата лежал у подножия подпорной стенки, уткнувшись бронзовым лицом в жухлую траву и цветы, похожие на распотрошенную цветную капусту.
Алиса подошла к клумбе, встала на колени рядом с упавшим памятником, низко склонилась к земле, белокурые волосы запутались в мертвой траве. Платье задралось, приоткрыв бледные ягодицы.
– Эй, – окликнул Алису Михаил.
Она не повернулась, лишь ниже склонила голову, прислушиваясь к чему-то.
Михаил подошел к девушке. Рядом с памятником в земле зияла яма диаметром около полуметра, рядом – невысокий холмик почвы, раскисший от дождя. Алиса посмотрела на него из-под упавших на лицо волос, глаза из темно-вишневых стали алыми, полными ярости.
След от удавки побледнел до светло-лилового. Не раздумывая Михаил ударил ее кулаком в скулу, за секунду до того, как она на него бросилась.
Подскочил, схватил за волосы, стащил с клумбы на асфальт. Алиса вырвалась, зашипела, кинулась на него, метя в глаза. Михаил увернулся, перехватил ее поперек талии, бросил на землю, врезал ногой в живот. Алиса согнулась пополам задыхаясь, протянула руку, пытаясь схватить за мокрые джинсы.
– Тварь! – закричал Михаил. – Лучшего места не нашла?!
Он пнул ее ногой, заставляя перевернуться на живот. Алиса попыталась отползти, но Михаил встал рядом на колени, схватил ее за ноги, притянул к себе и вынул из ножен на поясе охотничий нож. Навалился сверху, левой рукой перехватил ведьму за шею и с силой прижал ее лицо к асфальту, а правой – разрезал платье у нее на спине, обнажив покрытую шрамами кожу. Алиса застонала, все еще пытаясь вырваться.
