Михаил едва подавил отвращение и желание ее ударить. Она посмотрела на него через салон автомобиля. В темных глазах – ожидание. Можно подумать, что глаза у нее карие, но Михаил знал: они темно-вишневые, как венозная кровь. Алиса отрицательно покачала головой, если ребенка и убили чары, от них уже не осталось следа.
На улице заметно потемнело. Чары набирали силу.
Алиса шла не останавливаясь. Белый силуэт среди сгущавшегося мрака. Михаил тяжело ступал следом, он не боялся ее потерять. Цепь, привязывавшая ведьму к нему, была невидима, но крепка. Стоило ему сосредоточиться, как Алиса с тревогой трогала себя за шею. На коже проступал багровый след от удавки, будто ее вытащили из петли после неудавшегося самоубийства. Надо только напоминать, что поводок он держит крепкой рукой. Михаил не забыл, что стало с Артемом, когда тот решил, что в общении с Алисой можно использовать не только кнут. Пряник дорого ему обошелся. Так же дорого, как детям, попавшим к ведьме до Гензеля и Гретель.
За мрачными громадами заводов располагался спальный район, застроенный типовыми брежневками. «Арбеково» – подсказал 2GIS. Михаил изучал карту в смартфоне, пытаясь найти короткую дорогу к центру города, не обращая внимания на трупы кошек и собак, свернувшихся клубочками, на мертвых голубей и ворон с мокрыми, тяжелыми перьями, которые валялись на тротуарах и крышах автомобилей. Он уже видел такое в Судьбино. Дохлая скотина в хлевах, птицы, кошки и собаки на размытых дорогах. Только там среди трупов домашних животных скрючились и их владельцы, в приступе кровавого безумия загрызшие друг друга. Закостеневшие тела вращали мертвыми глазами, когда они проходили мимо. Всего три дня назад, а казалось, что прошла вечность.
Начался дождь. Капли падали тяжело, будто стекали по парафиновым свечам. Михаил убрал смартфон в карман куртки, застегнул молнию до самого подбородка, заросшего жесткой щетиной. Когда он брился в последний раз? Михаил не помнил. После смерти дочери такие вещи, как бритье, чистка зубов, душ, стали неважны. Дни ползли, как полупереваренные трупы в кишечнике огромного белого червя, безразличные ко всему, кроме обжигающей агонии.
Алиса стояла у остановки общественного транспорта, изучая доску объявлений. Афиши звали окунуться в мир фальшивого веселья. На пестром плакате с рекламой бразильского цирка белые тигры сидели спиной. Спинами повернулись отечественные поп-звезды, собиравшиеся в город с концертами. На всех афишах вместо фальшивых улыбок и изображающих радость лиц – затылки.
