Для окружающего мира город жил обычной жизнью. Местные телеканалы и радиостанции вещали, в соцсетях публиковались посты. Только обещавшие навестить родственников в других городах жители Н… задерживались на пару дней. Некоторые дороги, ведущие в город, были перекрыты из-за ремонтных работ или крупных аварий. Другие – защищали чары. Ведьма очень постаралась, чтобы скрыть от посторонних, что происходит в Н… Это не глухая деревня, о жителях которой никто не вспомнит, а административный центр Н…ского района, по данным последней переписи, здесь проживало более пятидесяти тысяч человек.
Вадим Николаевич долго рылся в картах и потертых фолиантах, пытаясь понять, что могло заинтересовать ведьму в провинциальном городе. Выискивал сведения о древних могильниках или местах силы. Бубнил что-то о дырах и путях. Но так ничего и не нашел, поэтому теперь они шли вслепую, надеясь, что Алиса почувствует ведьму на месте.
С неба, плотно затянутого облаками, сочился скупой свет.
В городе было заметно теплее, чем в окрестностях.
Тишина. Не слышно ни гудков автомобилей, ни шума колес, ни полицейских «крякалок», ни голосов.
Посреди дороги застыли брошенные машины с распахнутыми дверцами. Михаил готов был спорить, что в домах на столах стоят тарелки с недоеденным ужином, постели разобраны ко сну, в барах и ресторанах ждут пропавших посетителей бокалы с напитками, телевизоры показывают сериалы пустым диванам, ноутбуки «булькают», когда в социальных сетях приходят сообщения.
На перекрестке у фонарного столба лежал дохлый сенбернар, скатавшаяся шерсть блестела от прошедшего прошлым вечером дождя. Чуть дальше, под колесами замершего с распахнутыми дверцами «ниссана», на мокром асфальте валялись три вороны с поднятыми вверх лапками. Михаил подошел к машине, заглянул внутрь. На заднем сиденье в автокресле лежал окоченевший труп младенца. Розовый комбинезон был разорван, из клочьев ткани торчали скрюченные пальчики. Казалось, ребенок отчаянно пытался выбраться, но ремни не пустили. На посиневшем личике застыла обиженная гримаса, чуть косящие поблекшие глаза спрашивали: почему?
– Потому что потому, все кончается на «у», – ответил Михаил, как отвечал Ириске, когда не мог найти ответ на ее вопрос.
Почему соль соленая?
Почему мальчики другие?
Почему мама меня бросила?
Почему я умерла?
Алиса обошла машину и открыла дверцу, наклонилась над автокреслом и, прежде чем Михаил успел ее остановить, дотронулась губами до лба мертвого ребенка, высунула язык и лизнула синюшную кожу.
