– Тогда я оставлю вас, – аббатиса кивнула и вышла, плотно закрыв за собой тяжелую дверь.
– Вы ждали… меня?
Женщине, судя по фигуре, было, наверное, не более сорока, но выглядела она намного старше. В волосах уже вовсю блестела седина, а кожа сморщилась как у осеннего яблочка, задержавшегося на ветке. В карих глазах билась тревога и непонятная мне радость.
– Да. Наконец-то я выполню свою обещание! Вы моя освободительница. Мне было велено открыть тайну той юной деве, что будет похожа на Диану и явит ее знак.
Хотелось переспросить кто такая Диана, но я сдержалась. Удачу надо было хватать за хвост, а не стараться вспугнуть. Меня приняли за кого-то иного, ну и хорошо.
– Я слушаю вас, – присела на уголок кровати и похлопала по покрывалу рукой, приглашая монашку сесть рядом.
– Мне было доверено передать вам, что герб приведет вас на нужный путь, – сказала она той, четко обозначая каждое слово. Так часто читают стихи в детском садике.
– А поподробнее. Кем велено?
Толку от этой якобы чрезвычайно важной информации было ноль.
– Моей настоятельницей в том монастыре, где я выросла. Будучи еще молодой монашкой, она знала саму Диану. Как она говорила: «Я взрослела, Диана не менялась. Я начала стареть, а о ее красоте продолжали слагать стихи». Мать-настоятельница никогда не верила, что Диана де Пуатье умерла. И дано ей было по вере ее, ибо герцогиня явилась к ней по-прежнему молодой и юной, когда моей наставнице было уже за восемьдесят. Настоятельница бросилась ей в ноги, называя своей святой герцогиней, но Диана поправила, что именовать ее теперь надо королевой. Красной Королевой…
Я вздрогнула, услышав это имя. В точку! Я нашла то, что искал глава Треста!
– Явилась же она для того, чтобы доверить тайну: где спрятаны ее дневники. Все знали, что герцогиня владела секретом вечной юности, который наверняка сокрыт в тех бумагах. Диана повелела передать их своей духовной дочери. Той, что явится через много лет, будет похожа на нее внешне и покажет тайный знак. Перед смертью настоятельница велела мне хранить секрет и ждать посланницу. Я уж и не надеялась, что буду осчастливлена при жизни и думала готовить преемницу…
– Вы же не видели Диану. Откуда вы знаете, что я похожа на нее?
– Мне вас очень точно описали. Девушка неземной красоты, с огненными волосами и черными глазами. Но главное – знак, – она коснулась пальцами кулона на моей груди.
Ай да Валерка. Хоть и гаденыш, но какую службу сослужил. Рыжих и черноглазых в мире пруд пруди, а вот эмалированная железка с блошиного рынка неожиданно помогла.
