– Я знаю, Даниэль, портнихи потрудились на славу.
Словно очнувшись, джентльмен несколько раз нервно моргнул, стряхивая с ресниц наваждение. Сделал шаг назад, подавая руку, и учтиво склонил голову.
– Позвольте вам помочь, – робко произнёс он.
– Благодарю, – тихо отозвалась Говард, вкладывая тонкие пальчики, обтянутые перчаткой, в широкую мужскую ладонь.
Она непривычно мягко посмотрела на сына судьи и спустила ножку на землю, покидая карету.
Длинный шлейф подвенечного платья запутался в деталях коляски, заставляя леди остановиться. Байрон взволнованно сжал её руку и попросил не двигаться. Затем скользнул невесте за спину и аккуратно вытащил воздушное кружево из петель, сохранив тем самым наряд.
– Сегодня вы прямо-таки мой ангел-хранитель, – произнесла Амелия, подбирая подол.
– Тогда меня давно пора лишить крыльев, ибо я не смог помочь вам в самом главном, – тоскливо произнёс мужчина, стыдливо опуская взгляд.
Говард не стала комментировать слова детектива, но приметив в его руке трубку, иронично усмехнулась:
– Но в искупление вы можете отдать их мне…
Байрон вопросительно вскинул бровь.
– Это ведь опиум?
Мужчина растерялся, убирая трубку в карман, но дама уверенно и настойчиво взяла его за локоть.
– Мне нужно, чтобы пережить этот день…
Детектив тяжело сглотнул, с опаской оглядевшись по сторонам, и крайне нерешительно протянул Амелии наркотик вместе с небольшой серебряной коробочкой, в которой хранилось всё необходимое для поджига лампы.
– Вы прежде пробовали? – с тревогой уточнил он.
– Я и замуж прежде не выходила, – забирая дурман, беззаботно отозвалась леди. – Благодарю.
После мисс Говард поспешила удалиться, дабы не столкнуться прежде времени со своим будущим супругом.
Заперев молитвенную комнату на ключ, Амелия присела на кушетку и открыла шкатулку, доставая из неё спички. Она не была заядлым курильщиком, а в редких случаях, желая расслабиться, предпочитала опиуму лауданум. Но сегодня был особенный день!
Вдруг по ту сторону двери послышались голоса. Девушка сразу узнала обоих собеседников – одним из них был детектив, другой – его родитель.
– Отец, вы ещё можете отменить свадьбу. Прошу, одумайтесь!
– Ты снова решил затеять этот разговор, Даниэль?
– Разве не видите, вы обрекаете невинную женщину на муки брака по расчёту!
– Заметь, эта святая невинность, как ты утверждаешь, с особым рвением воспользовалась моей щедростью! Ты знаешь, во сколько обошлась эта свадьба? – хрипло закашлялся судья.
