Ласка тем временем подбиралась все ближе, и, наконец, расстояние от нее до дупла осталось не больше аршина. В это время раздался другой крик, такой же тревожный и резкий, и самец-дятел с красным пятном на голове стрелой пронесся к осине и уселся на ствол.
Положение ласки сделалось более трудным. Несколькими усиленными скачками она старалась добраться до входа в дупло.
Тогда дятел-самец, как молния, метнулся в воздух и с криком пронесся мимо ласки, едва не задев ее крылом.
Ласка ухватилась за край дупла и сунула туда свою маленькую изящную головку.
Но сильный удар клюва оттуда изнутри заставил ее отскочить, и она едва удержалась за кору, чтобы не упасть. В тот же момент дятел-самец ударил ее сбоку и сбил ее всей тяжестью своего тела. Ласка стремглав полетела на землю, а обе птицы с криком кинулись за ней следом.
Перепуганная ласка, заметив такое смелое нападение своих врагов, стремглав бросилась на утек.
У пестрых дятлов тоже было не мало тревог, пока дети оставались в гнезде.
Хитрая лисичка услыхала птенцовый писк и завернула посмотреть, нельзя ли чем-нибудь поживиться. Она посидела под гнездом, внимательно поглядела на темную дырку, через которую поминутно проскакивали Долгоносый и Черная Шапочка с кормом для вечно жадных дятлят, даже привстала на задние лапки, опершись на дерево передними, понюхала пахнувший дятлами воздух, пискнула с досады и потихоньку потрусила своей дорогой.
Другой раз лесная куница добралась было до самого дупла и запустила в нее свою лапу. Лапа у нее, однако, была слишком коротка, чтобы достать притаившихся на дне птенцов. Куница пошарила над ними, понюхала, подождала, блеснула в темное дупло своими злыми, кровожадными глазами и убралась по-добру, поздорову.
Больше всего переполоху наделала в дятловом гнезде никто другой, как обыкновенная белка.
Кажется, не хищный зверек, а для дятлов бывает чуть не хуже других. Дело в том, что белка сама любит жить в дуплах, а делать их не умеет. Поэтому она нередко отнимает их у дятлов и сама располагается в них.
Кроме того, она не прочь полакомиться яичками, которых найдет там. Непрочь закусить и маленькими птенцами.
Вот почему, когда однажды Долгоносый заметил прыгающую по веткам белку, он поспешил поскорее на охрану своего дома.
Поспел он как раз вовремя, потому что едва он спустился в дупло, как белка просунула в него свою рыжую головку с блестящими черными глазами.
Опоздай Долгоносый на несколько секунд, было бы уже поздно. Белка проскочила бы внутрь, и тогда уже с ней ничего нельзя было бы поделать.
