Желтоухий | страница 7
Проснувшийся ужонок сразу почувствовал необычайный прилив сил. Он ползал, купался, гонялся за водяными жуками, ловил тритонов, которых проглатывал целиком и, наевшись до отвала, выползал греться на солнышке, на горячем припеке возле плотины.
Весна действовала и на него своим блеском, теплом и обилием пробудившейся жизни. Теперь это был уже не робкий и слабый детеныш, не смеющий показываться днем из своей норки. Желтоухий надеялся теперь на свою силу, на увертливость, на способность быстро шмыгнуть под хворост или густые кусты при появлении внезапной опасности.
А опасность сторожила его постоянно.
Однажды его едва не раздавила копытами рыжая корова. Несколько раз приходилось ему спасаться от прожорливых ворон, из которых, впрочем, большинство не решалось преследовать извивающуюся среди осоки змейку.
Однажды ночью до него чуть было не добрался острозубый еж, этот страшный истребитель ядовитых и неядовитых змей. Только потому, что он вовремя успел спрятаться глубоко под хворост, ему удалось уберечь свою жизнь.
В другой раз ему пришлось спасаться в один и тот же день от двух пернатых хищников.
Дело было так: падающий со шлюза водопад давно привлекал Желтоухого. Ему нравился однообразный шум прыгающей на камни воды. Он часто ложился возле, и ему было приятно чувствовать, как его с головы до хвоста обдает мелкая водяная пыль. Иногда он подползал под самую струю, которая его сносила вниз, и он плыл тогда между камнями, ловко избегая ударов, иногда перевертываясь, когда сила потока его одолевала и бросала его кувырком с одного каменного порога на другой.
Обыкновенно он справлялся с волнами немного ниже, когда ручей разливался широко, и течение становилось спокойнее. Тогда он выползал на берег и опять возвращался на старое место под шлюзы.
Но один раз он почему-то далеко уплыл вниз по ручью, грациозно мотая из стороны в сторону своей головой и плавно извиваясь всем своим тоненьким телом.
Скоро поток принес его в более широкое русло медленной речки, которая красиво огибала тихий некошенный луг.
Ужонок, почуяв простор, тотчас же вылез на берег. Но едва он взобрался на крутой его склон, как вдруг огромная серая цапля с налету бросилась на него. Желтоухий метнулся в сторону и успел свалиться прямо в воду. Здесь он сразу нырнул и некоторое время плыл глубоко под водой.
Когда он выставил наверх свою голову, он был уже далеко от цапли, возле стеблей береговых тростников. Здесь он, казалось, был в полной безопасности и некоторое время плыл, спокойно рассекая воду.
