— При чём тут кровь? — сказал Чес. — Я сам сын служанки. Ты нужна мне. Я с самого детства любовался тобой. Конечно, это прозвучит глупо, но… я … тебя… — он запнулся.
— Почему же глупо? — спросила Янтарина.
— Для меня ты по-прежнему недоступная далёкая принцесса. Раньше я … что я мог тебе дать? Пучок фазаньих перьев или горстку ежевики, а теперь я исполню любое твоё желание. Я понимаю, что мы всё равно не ровня. Ты не обычная девушка, ты родилась от колдовства, и колдовство есть в тебе. И полюбишь ты особенного человека, не такого, как я или этот принц. Но я могу дать тебе крышу над головой, покой, достаток и уважение. Я даже не буду просить, чтобы ты любила меня, я знаю, ты не любишь притворяться. Просто останься со мной в замке. Я буду король, но я буду твой слуга.
— И будешь первым желать мне доброго утра? — спросила Янтарина насмешливо. — Тоже запрешь на ключ? Или замуруешь?
— Как ты можешь так думать? — закричал он, и в его зелено-карих глазах блеснули слёзы. — Я не сделаю тебе плохо, никогда, слышишь?
Хочешь уйти — уходи, и пусть тебе будет хорошо там, куда ты пойдешь…
— Чес, пойдем вместе, — тихо сказала Янтарина. — Оставим замок и королевство, найдем новый дом и будем жить свободно, сами по себе.
— И что мне даст эта свобода? — спросил Чес. — Кем я буду?
Охотником или корзинщиком? А может, слугой? А ты? Ты же ничего не умеешь, как ты заработаешь себе на жизнь? Подумай, Янтарина, тебе нельзя уходить из замка. Здесь ты получишь всё готовое, а там…
— Там я буду свободна, — сказала она, — а ты начнешь своё правление с двух убийств. Чес помолчал, обдумывая что-то.
— Если я отпущу принца, ты станешь моей женой? — спросил он.
— Нет.
— Но почему? — закричал он. — Почему? Ведь ты всегда была так добра ко мне, ведь я же чувствую, что нравлюсь тебе…
— Да, ты мне нравишься, — призналась Янтарина, избегая говорить о любви, — и я стала бы твоей женой, но только не здесь. Не в замке.
— Почему? Король умрет, ведь это он не давал тебе свободы! Со мной всё будет иначе! — он схватил Янтарину, обнял её и поцеловал. Она не противилась. Незамеченным всходило солнце. Исчезли последние тени, спрятались в дупла совы, вернулись на чердаки и в подвалы летучие мыши, пискнула, пробуя голос, первая пеночка. Роса холодно светилась на траве, от земли поднимался волглый туман, окутывая кусты олеандра и колючую акацию. Наперстянка и дурман открыли свои колокольчики, предлагая пчелам ядовитый мед.
— Ты останешься со мной? — спросил Чес, когда они с Янтариной открыли глаза и отстранились друг от друга.
