— Зачем? — удивилась Янтарина.
— А ты подумай, — сказал Чес. — Кто рассказал мне про дальние страны и волшебную книгу? Мама. Все эти годы король заставлял её скрывать от меня правду. Теперь я знаю, кто я, и мама поможет мне….
— Ты хочешь стать королём? — спросила Янтарина.
— Все этого хотят, — Чес бросил Янтарине её платье. — Одевайся. Мы уходим.
— Куда?
— Объясню потом.
Они проскользнули мимо спящего короля и вышли из замка. На крыльце сидел чёрный пёс. Он насторожился, но узнал знакомые запахи и равнодушно отвернулся.
— А правда, что бывают собаки, которые радуются хозяину? — спросила Янтарина.
— Да, — сказал Чес. — Они почти все добрые, бегают за тобой, носят твою корзинку, просят, чтобы ты с ними поиграла. Скучают без тебя. В замке раньше были обычные собаки. Но эти всех разорвали.
— А правда, что у собак, как у людей, бывают имена?
— Конечно. Придумаешь своему псу имя, и он прибежит, если позовёшь.
— Собаки такие умные?
— Не знаю, — Чес оглянулся. — Разве умный пёс станет, как этот, убивать без разбору всех, чей запах ему незнаком? Собаки легко запоминают то, чему их учат люди, но не различают хорошее и злое.
Нет, я считаю, что собаки глупы. Мне больше нравятся кошки. Они никогда не станут исполнять чужую волю. Они делают только то, что хотят делать, что им нравится делать. Живут, как хотят они сами, а не как хотят другие. Янтарина молча шла за Чесом по сырой траве. Его слова, как это было почти всегда, заставляли думать. Кем легче быть? Собакой, которая послушно выполняет приказы хозяина и делает то, что нужно не ей, а человеку? Или кошкой, которая сама выбирает свою дорогу?
— Я никогда не видела кошку, — сказала Янтарина.
— Ты ничего ещё не видела, — сказал Чес. — Послушай, как тихо вокруг. Часы перед рассветом — самые тёмные. В это время умирает больше всего людей.
— Почему? — прошептала Янтарина, прислушиваясь к тишине. Сверчки не трещали, замолчали ночные птицы, а дневные ещё не проснулись.
Ветер не качал ветви деревьев. Скоро всё оживёт: заскрипят ворота, загремят вёдра у колодца, замычат коровы, зазвенят бубенцы, застучат топоры. Но пока окрестности замка спали в заколдованном тумане, поникшими стояли закрытые цветы колокольчиков и маков, тускло поблёскивала роса на протянутой меж деревьев паутине, говоря о том, что нельзя до солнца идти в Окрестный лес. От прохлады и сырого утреннего ветра Янтарина стала замерзать, и Чес обнял её — впервые.
— Ты пахнешь сладкими цветами, — сказал он. — Сегодня день, в который сбываются мечты. У тебя есть мечта?
