Чес закрыл книгу на ключ, замочек звонко щёлкнул. В тишине было слышно, как где-то неподалеку стучит топор.
— Идём, — сказал Чес. — Скоро вернется королевская охота. Они вышли в сад, и через минуту залаяли псы, загремели копыта.
Охота прошла удачно, в большом каминном зале на стене прибавилась ещё одна свирепая, с огромными клыками голова вепря.
— В Окрестном лесу водятся чудовища и пострашнее, — хвастливо сказал король за ужином. — Их счастье, что они не повстречали меня.
— Сегодня мы видели скелеты под деревьями, — проговорил псарь. — Много охотников пробраться в Замок и увидеть принцессу.
— Нужно выбросить в лес труп нашего гостя, — сказал король весело.
Янтарина заметила, что Альма постоянно наполняет его кубок вином.
— Он жив, — буркнул Лекарь.
— Но я же приказал…, — гневно начал король.
— Яд не подействовал, и вы должны догадаться, почему, — огрызнулся лекарь. — Своё дело я знаю. В этом замке проблемы с охраной.
— Значит, вот оно что, — проговорил король. — Значит, сегодня я мог и не вернуться с охоты…. Проклятый мальчишка, он успел раньше меня…. Ведь солнце уже взошло тогда…. Ничего. Завтра на рассвете мы с ним покончим. Наточи топор, — велел король Садовнику. — Альма, еще вина!
* * *
Всю ночь Янтарина не спала. Выходит, в волшебной книге написана правда. Бессмертие, вот почему она не умерла, упав с башни. Вот почему королю не удалось отравить Бенжи. Она не дочь короля, не принцесса. Король держит её в замке просто потому, что она ему нужна. А Чес — королевский сын, но никогда не станет королем, потому что никогда не умрет его отец. Никогда не умрет — благодаря Янтарине. Значит, благодаря Янтарине, Чесу не быть королем. Вот если бы она исчезла из замка…. Поэтому Чес так много разговаривал с ней о том, как хорошо за Глухой стеной. Он хотел, чтобы Янтарина ушла, чтобы король умер. Чес думал только о себе, о своей выгоде. Королю выгодно, чтобы я осталась, размышляла Янтарина, Чесу выгодно, чтобы я ушла, а что выгодно мне? Чего я хочу? Чтобы меня кто-нибудь полюбил. Ничего не требуя, бескорыстно. В замке меня точно никто не любит. Значит, из замка надо уходить. Солнце ещё не взошло, когда кто-то тихонько открыл ключом дверь в спальню Янтарины и склонился над спящей принцессой, тихо назвав её по имени.
— Чес? — Янтарина вздрогнула от неожиданности. — Кто тебя сюда пустил?
— Никто, — сказал он. — Король проснется только к вечеру: он выпил три кувшина вина, а мама подмешала туда сонное зелье.
