Я тем временем подошла к женщине. Нельзя её так оставлять.
— Поднимись, — велела. Женщина встала на ноги, — отпусти мальчишку. Теперь у него свой путь. На меня зла не держи. Будь мужу своему хорошей женой, в жизни опорой. Вижу я — зла в тебе мало, да кротости и воспитания не хватает. Иди с Богом… каков он ни есть, — добавила тихо, когда женщина отдалилась от меня на расстояние, не доступное уху.
— Что ты ей сказала? — спросил Михай.
Мы покинули деревушку и шли по просёлочной дороге.
— Кому?
— Мачехе моей! Она ж такая…
— Грубая? — я улыбнулась.
— Тёмная, — ответил Михай, — я даже испугался за тебя, что она… — он замолчал, а я мысленно улыбнулась — надо же, какой заботливый! — А она даже не двинулась. Как вкопанная стояла!
— Ну, скажем, помогла я ей гармонию обрести, — усмехнулась я.
— Гар… — что? — переспросил Михай.
М-да… познавательным же окажется наше путешествие для юного следопыта!
Он ведь так и не понял, с кем его судьба связала. И не скоро поймёт.
— Но кто ж у них теперь… — начала, было, я. Затем замолчала и некоторое время шла в раздумьях.
— Главный кто? Староста, конечно, — закончил за меня следопыт. — Дед Антип, он и есть.
Я кивнула. Помолчала. Потом внимательно на мальчугана посмотрела.
— А дедом его зовёшь почему? Оттого что старый он, или…
— Так дед он мне, — пожал плечами Михай.
— Ох! Не хватало ещё с собой внука старосты таскать! Ты ж вроде один в семье сын?
— Один. И шесть сестёр у меня.
— Так вот чего мачеха так тебя отпускать не хотела… — я покачала головой, — ей-то какой позор будет!
— Саята, — Михай отпустил голову, — не гони меня. Знаю я, какое мне будущее уготовано, не хочу его. Сам хочу в жизни чего-то добиться, а не на готовые борщи прийти.
— Ты кому чего доказывать собрался? — я даже рассердилась, но быстро успокоилась — теперь уж назад пути нет. — Ладно… Дело твое, ты только место своё помни, пока со мной идёшь! Вперёд меня ни одного шагу!
— Я тебе пригожусь! Я много чего умею! — обрадовался Михай. — И ради тебя на многое пойду!
Глаза его загорелись, а я обречённо вздохнула — свалился на мою голову! Защитник!
— К тому же ты мне имя дала, так что теперь ты сестра моя, наречённая!
Да, его энтузиазму только дивиться могла!
— Как Жрица, я могла тебе имя дать. Да ты и сам теперь знаешь, что не имела я на то права…
— Раз дала, значит, имела, — отрезал Михай, обретая почву под ногами, — и если хотим до темноты сквозь лес пробраться, — то двигаться надо, а не разговоры вести…
