Паника, смешанная со злостью, бросилась в виски, свела зрение до узкого тоннеля, заставила вскочить с сиденья. Да как же так?! Да ну нахрен! Должно же хоть что-то…
За спиной тихо хлопнуло. Знакомо так. До ледяной иглы в сердце.
— О, попал, — жизнерадостно отметили следом. — Никогда раньше в бот не ходил… А тут уютненько.
Оторопев, Саймон медленно развернулся всем телом — да так и плюхнулся обратно, откуда встал, совершенно неэлегантным образом. Мимо прошуршали мешковатые джинсы, мелькнула борода, волнистые длинные волосы…
— Привет, — сказал Назар, боком устраиваясь на второй, резервный ложемент. — Ну как ты? Можно с тобой?
Слова, которые по идее требовалось произнести, столкнулись все разом где-то в гортани и образовали пробку. Еще никогда до этого Саймон не ощущал себя настолько нецельным, разбитым, разорванным в клочья. Вихрь отрывистых, ошметочных мыслей смахнул и страх, и бешенство, и только один из мелькающих в сознании хвостов удалось поймать: «Как?»
— Как? — прохрипел он, сглотнув и закашлявшись.
— Да обычненько, — гость пожал плечами и кинул взгляд на штурманскую панель. — Мы никуда не впишемся? Скорость-то ой-ей-ей.
Лоцман схватил нейромаску и облегченно выдохнул: автоматика бдила. Гравизеркала бота сглаживали смену векторов, но препятствия умная машинка огибала прилежно. И прежний курс держала без тени сомнений.
Отключившись от интерфейса, Саймон поднял глаза на собеседника — и вдруг понял, что почти успокоился, перестал метаться, сосредоточился на деле. Да, ловко бородач его отвлек… Впрочем, вопросы остались те же.
— Что ты здесь делаешь?
Это было не то, не так и не в нужном порядке. Но улыбка на лице Назара не выглядела издевательской. Он вообще весь излучал спокойствие, понимание — ни в коем случае не снисходительность! — и какую-то задушевность. Как лоцман ни прислушивался, фальши он почуять не мог.
— Прямо сейчас? Сижу, с тобой разговариваю, — борода шевельнулась, кончики губ поползли в стороны. — Вообще меня за этим и послали. Я почему-то у людей доверие вызываю; уж не знаю, как так выходит…
И снова никакого лукавства. Собеседник просто подмечал вслух то, с чем давно сжился, но что до сих пор вызывало у него самого простодушное удивление: вон как бывает, надо же. Окончательно свыкнувшись с мыслью, что можно поднять забрало и опустить щит, Саймон чуть расслабился.
— Ладно, поговорим. Но слушай, как ты здесь оказался?
— Шагнул, — пожал плечами Назар. — Ты тоже так можешь.
