Одна раненая крякуша упала на чистинку и с криком забилась. Потеряв ориентир, она направилась в сторону охотника, стремясь уйти в тростники.
«Вот бешеная! Хоть бы уж нырнула да ушла под лед», — сердито проворчал старик. Он схватил правой рукой палку, неосторожно метнулся к подранку, чтобы ударить, да и… разорвал костюм об острую кромку льда! Холодная вода хлынула в ноги, и он поспешил на берег. У берега, на счастье, лежала куча собранного кем-то хвороста. Иван Сергеевич стащил с себя злополучный «секретный» костюм и верхнюю одежду, достал зажигалку, поджег хворост.
…Устроив Кожевникова, мы с завбазой погрузили на телегу лодку и вторично выехали к Маяку. Подобрали там брошенные Кожевниковым мешок, чучела, железный ящичек с остатком заряженных патронов и восемнадцать крякуш. У «оконца» плавали еще пустые папковые гильзы, утиные перья, обломки тростника. А к берегу, среди льда, тянулась узкая полынья, пробитая Иваном Сергеевичем.
— Вот старый… Додумался! — сказал завбазой и весело рассмеялся.
Действительно, чего только не придумают охотники, чтобы взять дичь?
С Федором Харитоновичем Конкиным я несколько раз ездил охотиться на уток. Любил он эту охоту и знал. Бывало ранехонько выйдет на берег озера, посмотрит кругом, послушает, проверит направление ветра да и скажет:
— На «Малое плесо» надо ехать. Сегодня там птица соберется!
И правда, другие охотники блуждают по всему озеру в поисках дичи, а мы спокойно посиживаем в скрадах на Малом плесе да постреливаем.
Конкин был худощавый, горбоносый, с большими лучистыми карими глазами. Исполнилось ему всего сорок лет, а совершенно седой.
Однажды, после удачной утренней зорьки, выбрались мы на бережок, разожгли костер и устроились на отдых. Я спросил:
— Федор Харитонович, прошу извинить меня, отчего это вы так рано поседели? Тяжелое что-нибудь пережили?
— Отчего поседел? — переспросил он. — От страха.
— Как это, от страха?
— Редко я об этом рассказываю, но вам… так и быть, откроюсь. Другой бы, может, и ответил, что седина эта от фронтовых ужасов, или от безумной и несчастной любви, или еще от каких передряг. Зачем обманывать? От страшных медвежьих похорон все получилось.
Мне пошел пятнадцатый год. Только начал тогда пасти общественных свиней вдоль речки Бурна. А там в то время медведи водились. Пастух Егор, который до меня пас, рассказывал, что медведи дважды и на его стадо нападали. Поймает, говорит, косолапый свинью: та визг поднимет на весь лес, и медведь ей от азарта «подпевать» начнет. Такой концерт зададут, что даже листья на березках и осинах затрепещут. Остальные свиньи услышат, захрюкают, фукнут, да врассыпную. Попробуй потом собрать их по лесу! Может быть, Егор поэтому и отказался от пастьбы, а я еще без опыта был, согласился.