Часто я возвращался из школы и громко звал ее.
— Что ты там делала? — спрашивал я ее, замечая слезы на глазах, когда она появлялась из чулана.
— Я молилась.
— О чем молилась?
— О, теперь все улажено, — говорила она с улыбкой, и на этим разговор заканчивался.
На самом деле я не задумывался над ее ответами, поскольку считал молитву и религию женским делом и слабостью. В то время я не осознавал, какой личностью была мая мама.
Женская молитвенная группа встречалась в нашем доме каждый день. Эти странные женщины носили длинные, до пола, платья с длинными рукавами и старомодными воротниками, доходившими да подбородка. Но когда они начинали молиться, то сотрясали небеса и преисподнюю. Еще в раннем возрасте я понял, что они знали, как вести духовные битвы.
В детстве я страдал пеллагрой: очень серьезной болезнью, которая возникает в связи с дефицитом никотиновой кислоты и протеина в продуктах. Сегодня эта болезнь в основном встречается в малоразвитых странах. Иногда моя кожа воспалялась так сильно, чти я кричал от боли. Болезнь развилась настолько, что поразила пищеварительную систему и я не мог есть. Доктор сказал, что я умру.
Тогда женщины из молитвенной группы начали штурмовать небеса ради меня. После многодневных молитв и ходатайства Бог исцелил меня, и я начал быстро выздоравливать.
Моя вера в Бога, однако, оставалась поверхностной, несмотря на то, что мама водила меня на все церковные собрания — на вечерние по средам, на утренние и вечерние по воскресеньям, и иногда даже после обеда.
Проповедь пастора каждое воскресенье была посвящена одной теме — скорому пришествию Иисуса. он мог говорить и о другом, но всегда возвращался к этому: «Скоро грядет Иисус!»
Затем проповедник заболел и умер.
«Иисус не успел вернуться», — посмеивался я про себя. Но у меня хватало ума не говорить такие вещи вслух при маме.
Следующий проповедник говорил о том же: «Мы живем в последние дни! Иисус скоро вернется!» Он тоже умер.
Затем появился третий и тоже стал проповедовать о скором возвращении Христа.
Я думал: «Эти проповедники просто обманщики — все говорят о „скором“ возвращении Иисуса».
Однажды воскресным вечером, когда я сидел на скамейке в церкви, ко мне заговорил Господь:
— Хочешь знать, когда Я приду?
— Да, — ответил я, слишком молодой, чтобы испугаться, услышав обращение Бога ко мне, — я все время об этом думаю.
Он сказал:
— Тогда Я скажу тебе. Об этом написано в Евангелии от Матфея (24:37): «Но, как была во дни Ноя, так будет и в пришествие Сына Человеческого». Ною было пятьсот лет, когда Я повелел ему строить ковчег. Ему исполнилось шестьсот, когда он взошел в ковчег.
