Совсем недавно капитану пришлось узнать это на собственном опыте. И ради спасения своих близких решение он принял тогда, надо заметить, не менее самоубийственное, чем Идали. Хорошо хоть до дела не дошло, явилась помощь в последний миг… за что, наверное, тоже нужно было благодарить няню.
Теперь она помочь не сможет, как выяснилось.
Но…
Если хорошенько подумать, то помощь тогда пришла… не сказать чтобы совсем уж неожиданно. Не с пустого места взялась. Ведь он для этого все-таки сделал кое-что… подготовил, можно сказать, почву – пусть даже и не зная наперед, что именно из нее вырастет.
Так, может быть, не так уж и плохо у него на самом деле с умом и сообразительностью?
И не впервой ему рассчитывать только на себя. Внезапное озарение в последний миг перед гибелью – да кто же на такое всерьез рассчитывает? Даже если это случалось неоднократно?…
Капитан вздохнул.
Посмотрел на Раскеля – тот, заметно взбодренный колдовским семечком, сидел и наглаживал кошку против шерсти, тихонько нашептывая ей что-то. Диона злилась, выпускала когти, пыталась вырваться. Но взгляд ее пронзительных желтых глаз становился все более осмысленным – на человечий манер.
Идали тоже наблюдал за этой парой, с видом усталым и нетерпеливым одновременно.
– Я был тебе плохим братом, – сказал он вдруг, не глядя на Кароля. – Прости.
– Ну, я тоже не был хризантемой в саду, – ответил Кароль.
И вздрогнул.
Кажется, когда-то он уже говорил эти слова. Именно Идали. И в ситуации ничуть не лучшей, чем эта…
Углубляться в воспоминания, тем более подобного рода, не хотелось, и он поспешно добавил:
– Если выберемся, все будет по-другому.
Идали промолчал.
Не слишком веря, видимо, ни в первую, ни во вторую возможность.
А через несколько секунд он вскинул голову, как будто услышав что-то, и настороженно уставился в темноту леса.
– Что там? – Кароль тоже прислушался.
И уловил раздававшееся где-то очень далеко тихое потрескивание. Словно по лесу кто-то шел.
Он вопросительно взглянул на брата.
– Никого живого здесь быть не может, – сурово сказал Идали. – Ни человека, ни зверя. Но – подождем!..
* * *
Уйти так просто им, конечно, не дали, попытались все-таки еще пугнуть напоследок. Но отступать было некуда.
Они стояли уже возле кромки воды, и спохватившийся Юргенс обвязывал девушек страховочным тросом, попутно ругая себя за то, что не сообразил это сделать перед полетом на метлах, как вдруг мельтешение вокруг бесчисленных ромбов прекратилось. Все они разом угасли, и воцарилась прежняя непроглядная тьма, в которой светился слабенько только призрак Дуду Альенсы – высокого худощавого юноши с приятным, хотя и несколько капризным лицом и гладко зачесанными назад светлыми волосами. И с такими томными манерами, что при первом же взгляде на него Катти живо вспомнились некоторые жеманные отпрыски аристократических семейств, частенько посещавших курортный Байем…
