И тут в воздухе рядом с призраком засветилась еще и госпожа Никкола.
Она окинула всех изумленным взглядом и воскликнула:
– Да вы, друзья, еще более отчаянные, чем мы! Неужели и впрямь решитесь туда войти, вот так, как есть – без оружия, без защиты?
Сердитый Юргенс открыл было рот, но Катти его опередила.
– Простите, мы не нуждаемся в ваших предостережениях и советах, – сказала она твердо, но при этом самым вежливым тоном.
Злить бесовку, по ее мнению, не стоило в любом случае.
– Ну-ну… – протянула Никкола. – Я бы на вашем месте хорошенько подумала!
После этих ее слов что-то громко плеснуло в темноте, словно очень большая рыба шлепнула по воде очень большим хвостом… и тут же снова сделалось тихо, но с реки потянуло леденящей, промозглой сыростью.
– Уйди, – холодно сказал бесовке призрак Дуду и свободною рукою сделал отстраняющий жест.
Другой рукой он все это время цепко удерживал Пиви, словно опасаясь, что во второй раз установить физический контакт не удастся.
– И вы доверитесь этому… – с презрительным видом начала Никкола.
– Готово, – перебил ее Юргенс, завязав последний узел.
– Пиви, закрой глаза, – велел Дуду. – И остальные могут сделать то же самое – будет легче.
– Умирать! – добавила Никкола.
Катти сжала зубы. Зажмурилась.
– Пошли! – скомандовал Дуду.
Страховочный трос натянулся, она шагнула вперед.
Сделала второй шаг и третий.
– До встречи в аду! – насмешливо попрощалась Никкола.
Впереди тихонько ойкнула Пиви, и на следующем шагу Катти чуть не упала – земля вдруг оказалась гораздо ниже, чем ожидала ее встретить нога. Да и не земля это уже была, а илистое дно реки. Вода в которой производила впечатление самой настоящей… и как-то сразу ее сделалось по колено, промокли джинсы, не говоря уж о ботинках, а еще через шаг она дошла Катти до пояса.
Позади сквозь зубы выругался Юргенс, в свою очередь вступивший в реку.
– Спокойно! – сказал Дуду впереди.
Еще через несколько шагов Катти поняла, что вот-вот окажется в воде с головой. Но страха не испытала.
Что-то произошло с ней после встречи с поддельным Имаром. В тот самый миг, когда она поняла, что страшней всего – перестать верить своим друзьям. Словно новый человек, которым она ощутила себя когда-то, еще в Байеме, только учился до последнего времени, подобно младенцу, ходить… и теперь наконец-то твердо встал на ноги.
Терять этому человеку было нечего. Страхи кончились.
Верить – так верить…
И, набрав в грудь воздуху, она сделала следующий шаг.
