Капитан Хиббит выпрямился.
Молвил сокрушенно:
– Кто не Карден – тот не Карден! – и, оставив брата возиться с плащ-палатками в одиночестве, подошел к выходу из грота.
Остановился там, загородив его собой, поглядел на непроницаемую водяную завесу – с неба точно молоко лилось, причем временами параллельно земле, с такой силой задувал ветер, – и столь же сокрушенно заметил:
– Э, да тут, пожалуй, уже скафандры нужны… И проще, кажется, с погодой что-то сделать, чем защититься!
Ветер, словно возражая, завыл и засвистал на тысячу ладов, и швырнул ему в лицо пригоршню брызг.
Капитан резко отвернулся. Достал платок из кармана, вытерся и бросил вопросительный взгляд на брата.
– Был здесь, говоришь… и как ты шел в первый раз?
– Так и шел, – проворчал Идали. – Без скафандра.
Кароль скривился.
– Ну нет, – сказал, – я к таким подвигам не готов, – и посмотрел на Раскеля. – Идеи есть?
– А? – вздрогнул тот. – Что?
Будто и не слышал разговора… и о чем думал, вот бы знать?
– Идеи есть, спрашиваю?
– Какие?
Кароль вздохнул. Мало ему брата, чье состоянье духа по-прежнему не радует, так еще и мальчишка… явно замышляет что-то, судя по самоуглубленному виду. Глаз да глаз за обоими!
– Как нам одолеть эти хляби земные и небесные? – уточнил он свой вопрос.
Мальчишка растерялся.
– Не знаю…
– Подумай! – задушевно попросил его Кароль.
И добавил, обращаясь уже к обоим:
– Мне кажется, ребята, что тут и скафандры – полумера. Не этого от нас ждут!
– А чего? – заинтересовался Раскель.
Предположение на самом деле напрашивалось давно, и Кароль наконец его высказал:
– Думаю, нам брошен вызов – как магам. Покажите, мол, на что способны, не то попросту утонете. Вода-то, гляньте, уже сюда течет. Заливает…
Идали бросил недоделанные плащ-палатки, подошел к нему, тоже оценил обстановку.
– Да, – признал, темнея лицом. – Это выглядит хуже, чем в первый раз. Намного.
Внутрь грота из моря разливанного за порогом и впрямь струился ручеек. Ширившийся с каждой секундой.
– Предупреждаю сразу, – сказал Кароль, – я лично – средненький маг. Один еще как-то сумею выкарабкаться, но вас с собою вытащить – нет. Так что соображайте сами, что делать. Просто выйти и пойти… ну, метров пять, может, и пройдем. А потом нас унесет, не вода, так ветер…
