Крис дурачился. Надувал маленькие огненные пузырики — с мини-костра на своей ладони — и пускал их плыть по воздуху, натыкаясь на стены, они забавно лопались, осыпаясь яркими искорками. Повредить такой шарик никому не мог, но Крис все же предусмотрительно задавал им высоту выше человеческих голов. Все, встреченные нами по пути к отелю, дети были в полном восторге.
Это меня всегда удивляло в пирокинетиках. Взрослые мужики, как правило, военные, — они все служат, не в армии Федерации, так хотя бы в планетарной полиции, — а внутри у них сидит проказливый мальчонка, гораздый на безобидные мелкие шалости, да вот хотя бы — на огненные пузыри. Кому бы в голову пришло! Мне бы ни за что не пришло, умей я управляться с огнем так, как Крис.
Но они и живут не больше семидесяти… Расплата за мощь их паранормы. Мне — двадцать семь, и у меня не меньше сотни лет впереди, а Крису… сколько? Двадцать девять — тридцать, и половина активной жизни уже пройдена, и надо не думать о неизбежным, надо просто жить — сколько успеешь.
Генетики Старой Терры хотели создать суперсолдата. Они его создали. А потом пришел Ледяной Век, и планета оказалась в изоляции от галактической жизни. Терру заново открыли лет двести тому назад, не больше. И оказалось, что в ледяном аду смогли выжить лишь носители боевой паранормы…
Со своей собственной, сложившейся за века автономного существования, культурой. Укладом жизни. Философией бытия. Многих очаровывает своей кажущейся простотой, кстати. Надо прожить на Старой Терре не один год, чтобы начать понимать, какой ценой им эта простота дается…
Я думаю, если бы они могли выбирать, то выбрали бы для себя какую-то иную судьбу все же. Хотя ни один из них никогда не скажет подобного.
— Поужинаем? — предложил Крис. — Или, учитывая время, позавтракаем. Заодно расскажу тебе об Улитке.
Я мысленно застонала: карта ждала. Но и Улитка интересовала не меньше! Пришлось согласиться.
Столики самообслуживания на нижней террасе в этот час пустовали. Мы провели полночи в полицейском участке, за это время даже самые стойкие уже упились, объелись и отправились спать. Так что никого почти не было. Пусто, тихо, сумеречные сполохи на небе, фонари на дорожках, тишина, только слабый ветерок шелестит листьями, тихо вздыхает близкое море и где-то далеко, у кого-то на балконе со снятой шумозащитой, кто-то играет на терранской гитаре…
А между пустых столиков важно бродят на толстеньких лапках ушастые зверьки с коротким хвостиком и нежно-сиреневым мехом. Не сказать, чтобы они были очень уж пугливые. Но нас сторонились, не забывая при этом громко и со вкусом шипеть, чтобы мы видели острые, как иголочки, клыки.
