Сладко сопел Иван на мешках со свежей травой, бормотал во сне Горелый, мерно дышал Седой с нахмуренным лбом. Чекушки не было.
Старик тихо поднялся, на цыпочках прошел по винтовой лестнице и осторожно выглянул. У полуразвалившихся зубцов почти на самом краю башни стоял Чекушка в матросской фуражке с лентами. Ленты волшебно шуршали, колеблемые легким ночным ветерком - мальчик смотрел из-под ладони вдаль и шепотом отдавал команды невидимым матросам.
- Чекушка... - тихо позвал Старик.
- Взойдите на мостик, сэр, - грозно ответил строгий капитан. Чекушка, не глядя, сделал нетерпеливый жест рукой, словно уже давно поджидал его.
- Есть, капитан! - Старик от волнения отдал честь левой рукой, вывернув ладонь.
- К пустой голове не прикладывают, сэр.
- О, да, я понял вас, капитан, - Старик нацепил очки и наклонился вперед, всматриваясь в темноту.
- Что там? - взволнованно прошептал он.
Чекушка окинул его суровым взглядом.
- Остров.
Старик поправил очки и еще сильнее наклонился вперед.
- Там, ткнул пальчиком капитан. - Смотрите внимательней, сэр.
- Вижу! - вдруг вскричал Старик и сдернул очки. - Вижу!
- Видите? - переспросил уже не капитан, а Чекушка.
- Да, вижу, - искренне отвечал Старик.
- Какой он? - одними губами прошептал Чекушка.
- Чудесный. Он чудесный, капитан.
- Ты, правда, его видишь? - Нотка сомнения еще звучала в его голосе. Но Старик посмотрел ему в глаза и отвечал не колеблясь: "Да!".
И Чекушка поверил. Он оглянулся по сторонам, сделав круглые глаза, и вцепился в руку Старика.
- Поклянись! Поклянись, что никому не расскажешь.
- Клянусь, - отвечал Старик, подняв, как Чингачгук руку.
- Слушай, - взволнованно и торопливо зашептал Чекушка. - Мы едем на остров. - Старик кивнул. - Мы и деньги копим... У нас уже, знаешь, сколько... - Чекушка наморщил лоб, пытаясь сосчитать. - В общем, много уже... Но не хватает. Мы, как только накопим, сразу купим корабль... Ну, маленький... шхуну или яхту... и поплывем...
- А зачем? - робко спросил Старик.
- Как зачем?! Там ничего этого не будет!
- Старик не спросил "чего", он понял. Он понял все и прижал Чекушку к груди.
16.
Под утренний звон колоколов в парк вошла Любка. В туфельках-лодочках на небольших точеных каблуках, юбочке-полоске, едва прикрывающей округлость ягодиц, футболке, нарочито оголяющей одно плечо, и парике, взбитом а ля Мэрилин Монро. Она плюхнулась на скамейку рядом с молодящимся старичком со шкиперской бородкой и розовым галстуком-косынкой, подвязанным под клетчатой ковбойкой. Старичок сухо кашлянул и прикрылся газетой. кося глазом на стройные Любкины ножки,
