Пора было спать, но вместо этого она смотрела и смотрела на него: старый облезлый лесной дух, подергивающий ушами во сне, на вид совершенно не волшебный. Как же полюбить его снова? Как это вообще делается? Сердце молчало, как будто и вовсе никогда этого не умело.
– Спокойной ночи, Ульвин, – тихо сказала Гвен и закрыла глаза.
Утро началось с того, что Гвен увидела мышь. Сначала она в полусне почувствовала, как маленькие лапы переступили по ее груди, и подумала: «Ульвин, слезай, я сплю». Лапы никуда не делись, зато раздался пронзительный писк. Гвен разлепила глаза и увидела перед собой серого зверька с невероятно милыми ушами: тончайшими, розовыми на просвет.
– Привет, – хрипло сказала Гвен. – Ты тоже лесной дух?
Мышь нервно закружила по ее груди, топорща усы и смешной голый хвост. Гвен засмеялась.
– Нет, она просто лесная, – обьяснил Ульвин, который сидел рядом и тоже таращился на мышь. – Но теперь они живут тут вместе с коровой. Их восемь. А чего это ты не боишься? Она удивлена. Говорит, люди вечно орут, когда ее видят.
– Ты… Ты ее понимаешь?!
– Конечно, – снисходительно ответил Ульвин. – Мы охраняем своих подопечных. В голодные годы люди оставляли под деревьями немного припасов для духа земли, он раздавал их нам, а мы распределяли среди самых нуждающихся.
Мышь, которая успела спрыгнуть Гвен на колени, громко запищала на одной ноте.
– Последние годы было очень голодно, – перевел Ульвин. – Люди никому больше не помогали, все оставляли себе. Их магия больше не росла от помощи другим, и они сразу такие: «Пф-ф, зачем тогда нам это надо?» – Он взгрустнул. – Связь людей и других живых созданий ослабела, вот и приходится воровать. Ей жаль. Хотя вообще-то все, что едят люди, – это плоды земли, которая животным тоже мать.
Мышь коротко пискнула и встала на задние лапы, сердито глядя на Гвен. Глаза у нее были невероятно потешные: черные и блестящие, как маленькие драгоценные камешки. Глядя на мышь, Гвен чувствовала что-то теплое, прямо как от вида озера или деревьев. Она не сразу поняла, что это легкий, слабенький прирост анимы от созерцания красоты, а когда сообразила, чуть не подскочила. Как она могла про это забыть? В детстве она назубок знала: чем больше видишь прекрасного, тем больше магии накопишь. Конечно, не столько, сколько через помощь людям, но все же. Поэтому мама возвела себе красивый дом и сделала все, чтобы украсить деревню, поэтому она так часто выходила на рассвете на крыльцо, чтобы увидеть, как пробуждается лес.
